“Vacina invertida” reverte doenças autoimunes como diabetes, artrite e esclerose múltipla
Cientistas desenvolveram uma inovadora “vacina inversa” destinada a combater os danos causados quando o sistema imunológico ataca erroneamente os órgãos e tecidos saudáveis do corpo em doenças autoimunes, como a esclerose múltipla, o diabetes tipo 1 e a artrite reumatoide. Essa abordagem revolucionária tem o potencial de oferecer um tratamento para essas doenças sem a necessidade de suprimir todo o sistema imunológico.
Tradicionalmente, as vacinas ensinam o sistema imunológico a reconhecer e combater vírus ou bactérias invasoras como ameaças a serem eliminadas. No entanto, pesquisadores da Universidade de Chicago introduziram uma nova “vacina inversa” com um mecanismo completamente oposto.
Essa vacina pioneira apaga a memória do sistema imunológico de uma molécula específica que, no contexto das doenças autoimunes, pode representar uma possível cura, embora seja indesejável ao combater patógenos.
Na resposta imunológica normal, os linfócitos T desempenham um papel crucial na identificação de antígenos estranhos na superfície de células indesejadas e no início de uma resposta imunológica contra elas. Infelizmente, os linfócitos T às vezes cometem erros. Em doenças autoimunes como a esclerose múltipla (EM), o diabetes tipo 1 e a artrite reumatoide, esses linfócitos T se tornam autoreativos, erroneamente percebendo órgãos e tecidos saudáveis como invasores estrangeiros.
Os pesquisadores reconheceram o papel do fígado em facilitar a tolerância imunológica local e sistêmica tanto a antígenos próprios quanto a antígenos estranhos. Eles aproveitaram o mecanismo natural do fígado de sinalizar moléculas provenientes da degradação natural das células como “não hostis” para prevenir reações autoimunes contra células em processo de degradação natural. Ao combinar um antígeno com uma molécula que se assemelha a um fragmento de uma célula envelhecida, o fígado a reconheceu como aliada em vez de inimiga.
Jeffrey Hubbell, um dos autores correspondentes do estudo, explicou: “Anteriormente, demonstramos que essa abordagem poderia prevenir a autoimunidade. No entanto, o que torna este trabalho particularmente empolgante é que mostramos seu potencial para tratar condições como a esclerose múltipla, mesmo quando há inflamação em curso, o que é mais relevante em cenários do mundo real”.
O papel do fígado na manutenção da “tolerância imunológica periférica”, um processo que elimina ou torna os linfócitos T autoreativos funcionalmente insensíveis a antígenos, impede a ativação inadequada do sistema imunológico. Em estudos anteriores, os pesquisadores descobriram que anexar moléculas a um açúcar chamado N-acetilgalactosamina (pGal) imitava esse processo, direcionando essas moléculas para o fígado, onde a tolerância a elas era estabelecida.
Hubbell esclareceu: “A ideia é que podemos anexar qualquer molécula a pGal e instruir o sistema imunológico a tolerá-la. Em vez de estimular a imunidade, como as vacinas tradicionais fazem, nós a suprimimos de forma seletiva usando uma vacina inversa”.
Em seu estudo mais recente, os cientistas se concentraram em um modelo de camundongo com uma condição semelhante à esclerose múltipla, na qual o sistema imunológico ataca a mielina, a bainha isolante em torno dos nervos. Eles ligaram proteínas da mielina ao pGal e examinaram o efeito da vacina inversa. Surpreendentemente, o sistema imunológico interrompeu seu ataque à mielina, permitindo o funcionamento adequado dos nervos e revertendo os sintomas da doença.
Atualmente, as doenças autoimunes são principalmente tratadas com medicamentos imunossupressores que inibem todo o sistema imunológico, o que não é uma abordagem ideal.
Hubbell observou: “Embora esses tratamentos possam ser eficazes, eles também comprometem as respostas imunológicas necessárias para combater infecções, resultando em diversos efeitos colaterais. Se pudéssemos tratar os pacientes com uma vacina inversa, ela poderia ser muito mais precisa e acarretar menos efeitos colaterais”.
Atualmente, ensaios clínicos da fase 1 estão em andamento para avaliar a segurança desse tratamento em pessoas com esclerose múltipla.
Hubbell concluiu com otimismo: “Ainda não existem vacinas inversas aprovadas clinicamente, mas estamos extremamente entusiasmados com o avanço dessa tecnologia”. Com esses avanços promissores na pesquisa médica, a esperança de um tratamento mais eficaz para doenças autoimunes está se tornando cada vez mais uma realidade.
A vacina inversa é uma abordagem inovadora que oferece a perspectiva de tratar doenças autoimunes de forma mais direcionada, evitando os efeitos colaterais indesejados associados aos tratamentos imunossupressores convencionais. Com o potencial de restaurar a tolerância imunológica e interromper o ataque do sistema imunológico aos próprios tecidos do corpo, essa abordagem está atualmente em fase de avaliação clínica e oferece esperança para milhões de pessoas que sofrem de doenças autoimunes. À medida que a pesquisa avança, pode haver uma revolução no tratamento dessas condições, melhorando significativamente a qualidade de vida dos pacientes afetados. [New Atlas]
