A erupção do vulcão em Tonga foi alimentada pela fusão de duas câmaras que ainda estão cheias de magma
Quase dois anos após uma erupção colossal ter abalado o vulcão Hunga, em Tonga, no sudoeste do Oceano Pacífico, os cientistas finalmente mapearam o extenso sistema de câmaras de magma que deu origem à explosão recorde.
Em 15 de janeiro de 2022, um vulcão sob a ilha de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção com tanta força que desencadeou a tempestade de raios mais intensa já registrada e o primeiro mega tsunami documentado desde a antiguidade. O impacto da erupção foi sentido em todo o mundo, mas a localização subaquática do vulcão representou um desafio para os cientistas que tentavam compreender como ocorreu uma explosão tão violenta.
Agora, em um estudo publicado em 15 de dezembro na revista Science Advances, os pesquisadores mapearam variações sutis na força da gravidade nas águas ao redor da ilha antes e depois da erupção e descobriram que a explosão provavelmente foi alimentada por duas câmaras de magma que se fundiram.
“Fiquei agradavelmente surpreendida por conseguirmos de fato imaginar um sistema magmático relativamente grande usando esse tipo de conjunto de dados e método”, disse a autora principal Hélène Le Mével, vulcanologista e cientista do Carnegie Institution for Science em Washington D.C. Esse tipo de trabalho “raramente é feito para estudar vulcões submarinos”, acrescentou Le Mével em um e-mail para o Live Science.
As reservas de magma estão localizadas em diferentes profundidades, entre 2 e 10 quilômetros, sob o vulcão e provavelmente armazenavam uma grande quantidade de magma líquido antes da erupção de 2022, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores descobriram que a erupção expeliu aproximadamente 30% do magma – mais de 9 quilômetros cúbicos – de uma câmara central rasa, o que fez o topo do vulcão entrar em colapso e formar uma depressão em forma de tigela com 850 metros de profundidade chamada de caldeira. À medida que a pressão na câmara central diminuiu após a explosão, o magma armazenado em uma câmara mais profunda ao norte pode ter rompido a crosta e reabastecido a câmara central, abrindo um canal entre as duas câmaras. Também é possível que o magma de uma fonte rica em gás mais profunda na crosta terrestre tenha se elevado até a câmara central, o que “também pode explicar a violência da erupção de 2022”, segundo o estudo.
Uma terceira bolsa de magma, localizada a noroeste da câmara central, parece desconectada do sistema e pode representar “uma zona de magma mais antiga e solidificante”, escreveram os autores.
De acordo com o estudo, até 26 quilômetros cúbicos de magma eruptivo ainda podem estar presentes nas duas principais câmaras sob o vulcão Hunga, o suficiente para encher cerca de 10 milhões de piscinas olímpicas. (Magma eruptivo é definido como magma com mais de 50% de fusão e baixa quantidade de sólidos cristalinos.)
Embora o estudo tenha revelado o que alimentou o vulcão, ele não pôde determinar o que desencadeou a erupção maciça. “Por si só, os resultados de gravidade não nos permitiriam concluir diretamente sobre o gatilho da erupção”, afirmou Le Mével, mas eles fornecem aos pesquisadores “uma ideia de onde e quanto magma poderia estar armazenado sob o vulcão”.
Os resultados do estudo também podem ser limitados porque utilizaram dados de satélite que podem ter sido afetados por ondas oceânicas e mudanças na gravidade do leito oceânico à superfície do mar, observaram os pesquisadores no estudo.
Le Mével explicou que os dados refletem apenas mudanças ao longo de um ano, não especificando os eventos durante a erupção, mas indicam a formação de novos canais entre as câmaras de magma.
Segundo Le Mével, passaram-se 900 anos desde que uma erupção dessa magnitude abalou a ilha. No entanto, erupções menores ocorrem com mais frequência, como a de 2015, que criou uma ponte de terra conectando as ilhas de Hunga Tonga e Hunga Ha’apai, as únicas partes visíveis do vulcão de 2.000 metros de altura. A erupção massiva de 2022 destruiu essa ponte de terra, deixando apenas finas faixas da estrutura acima da água de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. [Space]
