As criaturas marinhas mais perigosas do mundo: Conheça os venenos do mar
As águas dos oceanos do mundo abrigam algumas das criaturas mais perigosas do planeta, capazes de infligir picadas e mordidas letais que podem ser fatais para os humanos em questão de minutos. Com a mudança climática, organismos marinhos venenosos, como águas-vivas caixa e serpentes marinhas, estão expandindo seus habitats e se tornando mais prevalentes em novas regiões.
Então, quais são as espécies mais perigosas que habitam o mar? Abaixo está uma compilação de algumas das criaturas marinhas mais letais na Terra.
Polvos de anéis azuis (Hapalochlaena)
Os polvos de anéis azuis incluem quatro espécies identificadas, todas as quais possuem alta toxicidade e a capacidade de causar morte humana em questão de minutos. O veneno que eles possuem contém uma neurotoxina potente chamada tetrodotoxina, que supera em mil vezes a letalidade do cianeto. Notavelmente, o veneno está presente em todo o tecido dos polvos, não limitado a glândulas de veneno específicas, tornando essas criaturas raras por serem tanto venenosas quanto tóxicas.
Esses polvos habitam águas tropicais e subtropicais nos oceanos Índico e Pacífico. O nome “anéis azuis” deriva das marcações distintas que aparecem quando os polvos sentem perigo ou estão prestes a liberar seu veneno letal.
Embora as mordidas frequentemente sejam indolores, o veneno induz a paralisia, que pode levar à falência respiratória. O início dos efeitos pode ser rápido ou gradual, causando a morte em qualquer lugar entre 20 minutos e 24 horas após a exposição ao veneno, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Três mortes foram atribuídas a mordidas de polvos de anéis azuis.
Águas-vivas caixa australiana (Chironex fleckeri)
Águas-vivas caixa australianas estão entre as criaturas mais perigosas do oceano para os humanos. Elas habitam o norte da Austrália e o Sudeste Asiático, possuindo tentáculos que podem se estender até 10 pés (3 metros) e uma estrutura de sino com cerca de 12 polegadas (30 centímetros) de diâmetro.
Células especializadas chamadas nematocistos em seus tentáculos injetam veneno em suas vítimas. Suas picadas causam dor extrema e têm o potencial de induzir paralisia e insuficiência cardíaca em minutos, se uma quantidade suficiente de veneno for introduzida. Embora mais de 70 mortes tenham sido registradas ao longo do último século devido a picadas de águas-vivas caixa, o número real é provavelmente maior devido a dados incompletos.
Águas-vivas caixa Irukandji (Carukia barnesi)
Entre as cerca de 50 espécies conhecidas de águas-vivas caixa, a Irukandji se destaca devido à síndrome de Irukandji, uma condição que leva seu nome. O nome deriva da comunidade aborígene na região de Cairns, na Austrália, onde essa espécie é frequentemente encontrada. Apesar de seu pequeno tamanho, crescendo para apenas 0,8 polegada (2 cm) de diâmetro, com apenas quatro tentáculos, ela possui um veneno potente. Os nematocistos que contêm veneno não estão apenas em seus tentáculos, mas também em seu sino.
Embora a picada inicial seja leve, sintomas graves podem se manifestar entre 20 e 40 minutos depois. Esses sintomas incluem dor intensa, cãibras musculares, aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, acúmulo de fluidos nos pulmões e complicações cardíacas potencialmente ameaçadoras à vida. Austrália registra entre 50 e 100 hospitalizações anuais devido à síndrome de Irukandji.
Embora cerca de 25 espécies de águas-vivas caixa possam induzir a síndrome de Irukandji, a Carukia barnesi é geralmente associada a ela.
Caravela portuguesa (Physalia physalis)
Muitas vezes confundida com águas-vivas, a caravela portuguesa é, na verdade, uma sifonófora venenosa — uma colônia de indivíduos especializados chamados zooides que funcionam coletivamente. Composta por quatro partes distintas — vesícula, tentáculos, digestiva e reprodutiva — esta criatura apresenta uma vesícula cheia de gás azul-roxo na superfície, assemelhando-se a um navio de guerra antigo.
Comparável às águas-vivas, a caravela portuguesa possui tentáculos que podem se estender até cerca de 30 pés (10 metros), usados para capturar e paralisar peixes. Esses tentáculos causam uma picada dolorosa ao contato humano, mesmo quando a criatura está morta. As picadas podem causar choque, febre e, em casos raros, a morte. Embora tenham sido registradas mortes, elas são raras.
Caramujos-de-cone geográfico (Conus geographus)
Com mais de 1.000 espécies de caramujos-de-cone existentes, esses moluscos variam em tamanho e possuem conchas cônicas. Essas criaturas predatórias possuem dentes modificados em forma de arpão, cheios de veneno, que usam para imobilizar suas presas — normalmente pequenos peixes, invertebrados e outros caramujos-de-cone.
Nem todos os caramujos-de-cone representam ameaças aos humanos, mas uma espécie específica que habita os recifes do Indo-Pacífico o faz. Os caramujos-de-cone geográfico podem atingir até 6 polegadas (15 cm) de comprimento e estima-se que abriguem mais de 10.000 compostos de veneno ativos. Uma picada desse caramujo pode levar à paralisia respiratória e à morte. Uma pesquisa publicada no International Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics em 2016 documentou cerca de 15 mortes atribuídas a caramujos-de-cone geográfico nas últimas três décadas.
Peixe-pedra (Synanceia)
Peixes-pedra, um grupo de peixes altamente venenosos, se camuflam habilmente entre recifes costeiros nos oceanos Índico e Pacífico. Seu veneno está armazenado em espinhos dorsais, liberados sob pressão — como quando alguém acidentalmente pisa neles. Ao ser injetado em um humano, esse veneno causa dor excruciante e inchaço.
Dezenas de pessoas são picadas por peixes-pedra na Austrália todos os anos. Embora a maioria dos casos seja leve e exija uma breve hospitalização, casos graves podem levar a problemas respiratórios, convulsões, insuficiência cardíaca e morte. Em 2018, um menino de 11 anos morreu após uma picada de peixe-pedra resultar em edema pulmonar.
Peixe-leão vermelho (Pterois volitans)
Peixes-leão vermelhos, com suas marcantes listras vermelhas e brancas, belas barbatanas em forma de leque e espinhos dorsais, são cativantes à distância. No entanto, seus espinhos dorsais estão equipados com veneno que pode induzir náuseas, dificuldades respiratórias e paralisia em humanos. No entanto, resultados letais são raros.
Originários do Pacífico Sul e dos oceanos Índico, os peixes-leão vermelhos se tornaram invasivos no Caribe e na costa sudeste dos EUA. Seu comportamento predatório voltado para peixes nativos, combinado com a falta de predadores naturais, levou a uma superpopulação. Com a capacidade de se reproduzir durante todo o ano, uma fêmea adulta pode liberar cerca de 2 milhões de ovos anualmente. Esforços na Flórida envolvem a colaboração entre mergulhadores e chefs para incentivar o consumo de peixes-leão como uma forma de controlar seu número.
Ouriço-flor (Toxopneustes pileolus)
Considerados os ouriços mais perigosos do mundo pelo Guinness World Records, os ouriços-flor abrigam veneno em seus espinhos e apêndices. Para os humanos, os efeitos desse veneno incluem paralisia, problemas respiratórios e dor intensa após a picada.
Os ouriços-flor podem atingir até 15 polegadas (28 cm) de diâmetro e são encontrados em bancos de grama marinha, recifes de coral e ambientes rochosos ou arenosos do Indo-Oeste Pacífico.
Lulas listradas (Sepioloidea lineolata)
Essas elegantes lulas aumentam o nível de perigo por serem venenosas e tóxicas ao mesmo tempo. O veneno vem de suas mordidas e contém a neurotoxina tetrodotoxina. Essas criaturas também produzem uma substância venenosa para afastar predadores.
Apesar do nome, na verdade as lulas listradas não são lulas; elas pertencem à família das sépias. Encontradas na Austrália, elas medem apenas duas polegadas (5 cm) de comprimento e também são conhecidas pelo nome alternativo “lulas-dumpling listradas”.
Serpente marinha de dubois (Aipysurus duboisii)
Existem mais de 60 espécies de serpentes marinhas, a maioria das quais é venenosa. Várias dessas espécies representam riscos significativos para os humanos, como a serpente marinha de Dubois, encontrada na Austrália, Papua-Nova Guiné e Nova Caledônia. Também conhecida como serpente de recifes, essa espécie pode passar entre 30 minutos e duas horas debaixo d’água caçando peixes. Ela é a serpente marinha mais venenosa do mundo e uma das três serpentes mais venenosas em geral. Sua mordida é leve devido às suas presas minúsculas, mas seu veneno pode causar náuseas, vômitos, tonturas, colapso e convulsões.
Serpente marinha de bico (Enhydrina schistosa)
As serpentes marinhas venenosas de bico, também conhecidas como serpentes de nariz em gancho ou serpentes de Valakadyn, atingem uma média de 3,9 pés (1,2 metros) de comprimento e são encontradas tanto no mar quanto em lagos de água doce perto do Oceano Índico.
Em uma revisão de picadas de serpentes marinhas na Península Malaia, as serpentes marinhas de bico foram responsáveis por metade de todas as picadas registradas, sendo os pescadores nas áreas onde a espécie é endêmica as vítimas mais comuns. Seu veneno é mais potente do que o de uma cobra.
Baiacu japonês (Takifugu rubripes)
A maioria das espécies de baiacu é tóxica, com sua pele e órgãos acumulando tetrodotoxina através de bactérias em sua dieta. O baiacu japonês é uma das espécies de baiacu mais conhecidas devido ao cultivo comercial para consumo humano.
A carne do baiacu é considerada uma iguaria no Japão, onde é chamada de “fugu”. Esse prato caro requer preparação extremamente habilidosa de chefs certificados: se preparado incorretamente, pode levar à morte. Cerca de 50 pessoas morrem por envenenamento por baiacu no Japão a cada ano.
Estrela-coroa-de-espinhos (Acanthaster planci)
As estrelas-coroa-de-espinhos, frequentemente abreviadas como COTS, habitam recifes no Indo-Pacífico, incluindo a Grande Barreira de Coral. Cobertas por toxinas venenosas, essas estrelas apresentam espinhos e podem atingir até 3 pés (1 metro) de largura. Seu mecanismo de alimentação envolve a extensão do estômago e a digestão dos tecidos dos corais.
Se picado, o veneno das COTS pode causar dor, vômitos, inchaço e, em casos raros, choque anafilático e morte. [Live Science]
