Avanço médico: Transplante de rins de porco para humanos alcança sucesso notável
Por mais de um século, cientistas têm se empenhado em tentativas de transplantar rins de animais para seres humanos.
Apesar de numerosos esforços durante esse período prolongado, eles têm enfrentado falhas consistentes em fazer com que esses órgãos transplantados funcionem efetivamente.
Atualmente, uma alegação de avanço surge da Universidade de Alabama em Birmingham, marcando um marco significativo nesse empreendimento.
Pesquisadores dessa instituição alcançaram o que pode ser chamado de conquista pioneira: eles transplantaram com sucesso rins de porcos geneticamente modificados para um paciente que havia sido declarado em morte cerebral, com o consentimento da família do paciente.
Embora tentativas anteriores nessa direção tenham demonstrado sucesso parcial, a singularidade deste estudo de caso está na rápida funcionalidade dos rins de porco. Notavelmente, esses rins exibiram a capacidade de produzir urina prontamente e eliminar eficazmente a creatinina do corpo do paciente.
A creatinina, um subproduto do metabolismo das células musculares, é uma substância de resíduos crítica que é principalmente expelida do corpo por meio da urina. Portanto, essas funções específicas dos rins são indicadores vitais de sua capacidade de sustentar a vida.
Um termo distintivo para o transplante de órgãos entre espécies é “xenotransplante”.
Historicamente, tais intervenções têm enfrentado desafios consideráveis devido à reação do sistema imunológico contra o tecido estrangeiro, mesmo quando medicamentos imunossupressores são administrados. No entanto, se os órgãos animais forem geneticamente modificados para evitar a resposta do sistema imunológico humano, o potencial para transplantes bem-sucedidos aumenta.
Este conceito agora foi comprovado na prática, alcançando sucesso notável dentro de um ambiente hospitalar. De acordo com Toby Coates, um cientista clínico da Universidade de Adelaide que não estava diretamente envolvido neste caso, essa conquista foi facilitada por um avanço fundamental na manipulação genética.
A alteração de quatro genes de porco e a incorporação de seis genes humanos, explica Coates, desempenharam um papel crucial em “prevenir a coagulação e tornar o rim de porco mais semelhante a um rim humano”.
Surpreendentemente, esses rins de porco semelhantes aos humanos mantiveram a funcionalidade por uma semana dentro do corpo do paciente. No entanto, permanece uma tarefa crítica para os pesquisadores determinarem se esses rins servem como “pontes” temporárias ou poderiam ser tratamentos viáveis de longo prazo para pessoas com doença renal terminal.
Ambos os resultados teriam implicações significativas. Atualmente, nos Estados Unidos, quase 40% dos pacientes aguardando transplantes de rim não sobrevivem além de cinco anos após serem listados.
Com apenas cerca de 25.000 transplantes de rim realizados anualmente, o sistema de saúde do país está lidando com mais de 800.000 pacientes que sofrem de doença renal terminal.
No entanto, o sucesso de um único procedimento de xenotransplante não é suficiente para categoricamente declarar esse método como seguro ou totalmente eficaz.
Alguns anos atrás, um grupo dos mesmos pesquisadores tentou um procedimento semelhante, transplantando dois rins de um porco geneticamente modificado para outro paciente em morte cerebral. Infelizmente, o resultado não foi tão promissor. Embora o corpo do paciente não tenha rejeitado os órgãos transplantados, esses rins não conseguiram eliminar eficientemente a creatinina da corrente sanguínea ou liberá-la na urina.
Alguns especialistas expressam reservas sobre a aplicabilidade de xenotransplantes de pacientes em morte cerebral para aqueles que estão vivos. Expandir essas investigações para abranger receptores vivos permanece um tópico de grande controvérsia.
No caso de tais investigações avançarem, xenotransplantes renais parecem ser a via mais viável, pois a remoção de rins é possível sem causar morte imediata caso ocorra rejeição imunológica.
Defensores da pesquisa de xenotransplantes defendem um progresso cauteloso, reconhecendo os potenciais benefícios salvadores de vidas inerentes a esses avanços.
Toby Coates conclui: “Embora ainda em suas fases iniciais, este estudo piloto oferece esperança para os mais de 15.000 australianos em diálise, oferecendo a perspectiva de um transplante de rim e, potencialmente, aliviando a escassez de rins doadores humanos.” [ScienceAlert]
