Como ver a brilhante Galáxia de Andrômeda resplandecer no céu esta semana
Esta semana oferece uma oportunidade única para observar a Galáxia de Andrômeda, o corpo celeste mais distante visível a olho nu. Agora que o brilho lunar não está dominando o céu noturno, esta galáxia estará em uma posição ideal para observação, quase diretamente acima de nossas cabeças, entre 19h30 e 20h00, horário local.
Como Localizar a Galáxia de Andrômeda
Para encontrar a Galáxia de Andrômeda, comece identificando o Grande Quadrado de Pégaso, um destaque no céu de outono. Com a ajuda de um binóculo, foque em Alpheratz, a estrela brilhante no canto superior esquerdo do Quadrado. Depois, dirija-se para leste, em direção a Mirach, outra estrela luminosa na constelação de Andrômeda. A partir de Mirach, mova-se lentamente para cima até avistar uma formação nebulosa e tênue. Este é o ponto de parada, onde você terá encontrado a Galáxia de Andrômeda.
Para aqueles menos familiarizados com as constelações, aplicativos de astronomia podem ser úteis. No entanto, após localizar a galáxia, é recomendável desligar o telefone para que seus olhos se adaptem à escuridão e possam absorver ao máximo a luz deste distante aglomerado de estrelas. As condições ideais de observação incluem uma noite escura e límpida, longe de luzes artificiais.
Aparência da Galáxia
A olho nu, Andrômeda aparece como um brilho vago e alongado, um pouco mais largo que a lua.
Observações Históricas
Abd-al-Rahman Al-Sufi, um astrônomo persa, é reconhecido por ter documentado primeiro a Galáxia de Andrômeda como uma “pequena nuvem” em seu “Livro das Estrelas Fixas”, no ano de 964 d.C. No entanto, astrônomos persas podem tê-la observado já em 905 d.C. Ela também apareceu em um mapa estelar holandês de 1500. Simon Marius, contemporâneo de Galileu, realizou a primeira observação telescópica em dezembro de 1612, comparando sua aparência à de uma vela vista através de um lanterna.
Uma Vasta Cidade de Estrelas
Mesmo com o uso de binóculos e telescópios, Andrômeda ainda se apresenta como uma mancha oval suave, com maior brilho no centro. Isso se deve à nossa perspectiva quase lateral da galáxia, que na realidade é um espiral plano e circular composto de nuvens de estrelas.
O brilho tênue que vemos é a luz combinada de aproximadamente um trilhão de estrelas. Catalogada como Messier 31 (M31) no famoso catálogo de Charles Messier, ela tem quase 200.000 anos-luz de diâmetro, 1,5 vezes maior que a Via Láctea. Seu núcleo é visível a olho nu.
Andrômeda possui várias galáxias satélites menores. M32 e M110 são visíveis em telescópios de pequeno e médio porte. Outros dois companheiros, NGC 147 e 185, são mais fracos e localizados perto da constelação de Cassiopeia.
Olhando para o Passado
Ao observar Andrômeda, você está na verdade olhando para trás no tempo. A luz que chega até nós viajou aproximadamente 2,5 milhões de anos, remontando aos estágios iniciais da evolução humana. Esta luz é muito mais antiga que estruturas humanas antigas, como as Pirâmides.
A luz de Andrômeda começou sua jornada em uma época em que a América do Norte era habitada por mastodontes e tigres-dentes-de-sabre, e os primeiros humanos habitavam o Desfiladeiro de Olduvai, na África Oriental.
Nosso Vizinho Galáctico
Embora Andrômeda esteja relativamente próxima em termos cósmicos, telescópios de observatórios já detectaram galáxias a mais de um bilhão de anos-luz de distância. O Telescópio Espacial James Webb está detectando galáxias cuja luz partiu delas há mais de 13 bilhões de anos, pouco depois do Big Bang.
Interações Galácticas
Há cerca de seis bilhões de anos, Andrômeda absorveu outra galáxia espiral, levando ao seu estado atual expandido. Acredita-se que sua galáxia satélite, M32, seja o remanescente dessa intrusa.
Andrômeda está se movendo em direção à Via Láctea a uma velocidade significativa, com uma colisão projetada para daqui a cerca de 4,5 bilhões de anos. Esse evento pode empurrar nosso sistema solar para mais longe do núcleo galáctico ou até mesmo ejetá-lo da galáxia resultante da fusão.
Futuro da Terra
Muito antes dessa colisão galáctica, a crescente luminosidade do sol provavelmente desencadeará um efeito estufa na Terra, tornando-a inabitável para a vida como a conhecemos. Esta mudança dramática deve ocorrer dentro dos próximos 0,5 a 1,5 bilhões de anos. [Live Science]
