Crânio antigo encontrado na China é diferente de qualquer humano já conhecido
Um grupo de pesquisadores internacionais documentou um fóssil humano antigo na China que se destaca de todos os hominídeos descobertos anteriormente.
Ao contrário das linhagens que levaram aos Neandertais, Denisovanos ou seres humanos modernos, este fóssil, identificado como HLD 6, introduz a possibilidade de um ramo adicional na árvore evolutiva humana.
Os restos, que incluem uma mandíbula, crânio e ossos das pernas, foram descobertos em Hualongdong, no leste da Ásia, em 2019. Especialistas da Academia Chinesa de Ciências (CAS) enfrentaram desafios ao atribuir esses restos a uma linhagem estabelecida.
Embora a estrutura facial deste hominídeo se assemelhe à da linhagem humana moderna, que divergiu do Homo erectus por volta de 750.000 anos atrás, a ausência de um queixo lembra mais os Denisovanos, uma espécie extinta de hominídeo antigo da Ásia que se separou dos Neandertais há mais de 400.000 anos.
Colaborando com estudiosos da Universidade Xi’an Jiaotong na China, da Universidade de York no Reino Unido e do Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana da Espanha, os pesquisadores da CAS propõem a existência de uma nova linhagem. Essa linhagem parece ser híbrida, originada do ramo que levou aos seres humanos modernos e daquele que deu origem a outros hominídeos antigos, como os Denisovanos, na mesma região.
Historicamente, os fósseis de hominídeos do Pleistoceno encontrados na China têm desafiado uma classificação fácil dentro das linhagens estabelecidas. Tais espécimes frequentemente foram categorizados como variações intermediárias ao longo de um caminho linear em direção aos seres humanos modernos. No entanto, essa interpretação simplista é controversa e não amplamente aceita. Embora o Homo erectus tenha persistido na Indonésia até cerca de 100.000 anos atrás, os restos recentemente descobertos do leste da China exibem afinidades mais fortes com linhagens de hominídeos mais contemporâneas.
Estudos genômicos anteriores em restos de Neandertais na Europa e na Ásia Ocidental sugeriram a existência de uma quarta linhagem de hominídeos não reconhecida durante o período do Pleistoceno Médio ao Tardio. No entanto, esse grupo ausente ainda não foi oficialmente identificado no registro fóssil.
É plausível que os restos de hominídeos recentemente descobertos na China possam preencher uma parte ausente do quebra-cabeça. A mandíbula e o crânio fossilizados são atribuídos a um indivíduo de 12 ou 13 anos. Apesar de possuir características faciais semelhantes às de seres humanos modernos, os membros, a calota craniana e a mandíbula exibem traços mais primitivos, conforme observado pelos analistas.
Essas descobertas complicam a narrativa estabelecida do caminho para os seres humanos modernos. A amalgamação de atributos físicos neste hominídeo antigo oferece suporte à coexistência de três linhagens na Ásia: a linhagem H. erectus, a linhagem Denisovana e essa nova linhagem proposta, que apresenta uma relação “filogeneticamente próxima” aos seres humanos modernos.
O Homo sapiens só apareceu na China por volta de 120.000 anos atrás. No entanto, parece que algumas das características consideradas “modernas” estavam presentes na região muito antes disso. A teoria de que o último ancestral comum de H. sapiens e Neandertais surgiu no sudoeste da Ásia e posteriormente se espalhou por continentes precisará ser validada por meio de investigações arqueológicas adicionais. [ScienceAlert]
