Desvendando a consciência dos bebês: Novas descobertas científicas
Um grupo de pesquisadores da Trinity College Dublin, juntamente com colegas da Austrália, Alemanha e Estados Unidos, descobriu evidências que sugerem a presença de algum tipo de experiência consciente em bebês desde o nascimento, e possivelmente até mesmo durante o final da gestação. Essa descoberta significativa, detalhada em uma publicação divulgada em Trends in Cognitive Science, possui implicações profundas nos domínios da prática clínica, ética e potencialmente, da lei.
Em seu estudo intitulado “Consciência no berço: sobre o surgimento da experiência infantil”, os pesquisadores argumentam que o cérebro em desenvolvimento de um bebê possui a capacidade de experiências conscientes no momento do nascimento. Essas experiências podem deixar um impacto duradouro na evolução da percepção de si mesmo do bebê e em sua compreensão do ambiente ao seu redor. A equipe colaborativa era composta por neurocientistas e filósofos da Universidade de Monash (Austrália), da Universidade de Tübingen (Alemanha), da Universidade de Minnesota (EUA) e da Trinity College Dublin.
Explicando o enigma da consciência infantil, o Dr. Tim Bayne, um dos autores principais do artigo e Professor de Filosofia na Universidade de Monash, afirmou: “Embora cada um de nós já tenha sido um bebê, a consciência infantil permanece misteriosa porque os bebês não podem comunicar seus pensamentos ou sentimentos. Muitas pessoas que seguraram um recém-nascido já se perguntaram como seria estar no lugar do bebê. No entanto, nossa própria infância está além da nossa recordação, e os pesquisadores têm se dividido quanto ao momento em que a consciência surge ‘cedo’ (no momento do nascimento ou pouco depois) ou ‘tarde’ (por volta de um ano de idade ou até mais tarde).”
Para oferecer uma perspectiva fresca sobre o início da consciência, a equipe de pesquisa aproveitou avanços recentes no campo da ciência da consciência. Em adultos, certos indicadores derivados da imagem cerebral foram identificados como marcadores confiáveis para distinguir a presença de consciência de sua ausência, e esses marcadores têm ganhado destaque crescente em aplicações científicas e médicas. Este estudo marca a primeira instância em que esses marcadores foram empregados para avaliar a consciência de bebês.
Lorina Naci, coautora do estudo e Professora Associada na Escola de Psicologia da Trinity College, líder do Grupo de Consciência e Cognição, esclareceu: “Nossas descobertas indicam que recém-nascidos possuem a capacidade de integrar estímulos sensoriais e respostas cognitivas em desenvolvimento em experiências conscientes coerentes. Isso lhes permite compreender as ações dos outros e planejar suas próprias respostas.”
O artigo também oferece insights sobre “como é” ser um bebê. Sabe-se que a percepção visual é menos desenvolvida em bebês em comparação com suas capacidades auditivas. Além disso, a pesquisa sugere que, em qualquer momento dado, os bebês têm consciência de menos objetos do que os adultos e podem necessitar de mais tempo para compreender o que está em seu ambiente imediato. No entanto, eles demonstram uma capacidade notável para processar uma variedade diversificada de informações, incluindo sons de diferentes idiomas, que supera seus colegas mais velhos.
Essas descobertas têm implicações profundas para várias áreas. Do ponto de vista clínico, compreender quando a consciência emerge em bebês pode levar a intervenções mais adequadas em casos de condições neurológicas e de desenvolvimento. Eticamente, isso levanta questões sobre a consideração e o tratamento adequado dos bebês, inclusive em situações médicas e legais. Em termos legais, a determinação da presença de consciência em bebês pode ter implicações importantes em casos de direitos da criança e questões relacionadas à vida antes do nascimento.
É importante notar que essa pesquisa representa um avanço significativo em nosso entendimento da consciência infantil, mas também abre novas questões que requerem investigação adicional. O campo da ciência da consciência continuará a evoluir à medida que exploramos as complexidades da mente desde os primeiros estágios de desenvolvimento humano.
