Do pé descalço ao calçado primitivo: Desvendando os segredos dos nossos ancestrais
Os primórdios da confecção de calçados por nossos antepassados permanecem envoltos em mistério, uma vez que não existem evidências tangíveis devido à natureza perecível dos materiais utilizados. Pesquisadores recorreram à icnologia, o estudo de rastros e vestígios fósseis, para lançar luz sobre esse enigma, buscando por pegadas humanas que indicassem o uso de calçados.
No entanto, essa busca está longe de ser simples, como indicam as descobertas do projeto de icnologia da costa sul do Cabo, na África do Sul. Nos últimos 15 anos, a equipe identificou mais de 350 sítios com rastros de vertebrados ao longo da costa do Cabo. Alguns desses sítios apresentam pegadas que claramente pertencem a humanos descalços, evidenciadas pelas impressões dos dedos dos pés. No entanto, outros caminhos de pegadas parecem bem preservados, mas não exibem impressões de dedos. Reconhecendo a escassez de pesquisas sobre as origens do calçado, a equipe empreendeu uma investigação mais aprofundada.
Para desvendar esse mistério, os pesquisadores examinaram estudos publicados de diversas partes do mundo, concentrando-se em marcos críticos no desenvolvimento tecnológico humano, como a criação de ferramentas de osso que poderiam ter sido usadas para costurar. Eles também consideraram regiões onde pegadas antigas de hominídeos haviam sido documentadas, identificando duas áreas-chave para possíveis pegadas antigas de humanos calçados: a Europa Ocidental e a costa sul da África do Sul. Na tentativa de recriar os tipos de calçados que nossos antepassados poderiam ter usado, eles se envolveram na arte experimental do artesanato. A maioria dos sítios de pegadas que examinaram remonta a um período entre 70.000 e 150.000 anos atrás.
Suas descobertas recentes, publicadas recentemente no jornal Ichnos, sugerem a existência de pelo menos três sítios de pegadas na costa sul do Cabo que podem ter sido criados por humanos usando algum tipo de calçado. Infelizmente, um quarto sítio se deteriorou e foi erodido pelo mar. Até o momento, apenas quatro sítios com mais de 30.000 anos haviam sido propostos globalmente, todos na Europa Ocidental, incluindo um associado aos Neandertais.
Embora a evidência não seja definitiva, essas descobertas contribuem para a ideia de que o sul da África desempenhou um papel significativo no desenvolvimento inicial das habilidades cognitivas e práticas humanas.
Em seu estudo, os pesquisadores compararam relatórios publicados de possíveis pegadas humanas calçadas na Europa Ocidental com sítios ao longo da costa do Cabo. Essas antigas superfícies de dunas, outrora percorridas por nossos antepassados, agora estão preservadas como aeolianites. A equipe já havia examinado as pegadas de Homo sapiens descalços ao longo dessa costa e posteriormente se concentrou em três sítios de aparente origem de hominídeos, que estavam claramente delineados, mas não tinham impressões de dedos.
Tirando inspiração das sandálias usadas pelo povo indígena San no deserto do Kalahari, os pesquisadores tentaram recriar como poderia ter sido o calçado antigo. Após estudar espécimes de museu, representações de calçados na arte rupestre San e os exemplos mais antigos de calçados sobreviventes, eles se envolveram no processo de confecção de diversos tipos de calçados, que usaram para criar trilhas nas praias e dunas da costa sul do Cabo para análise.
Seus experimentos revelaram que um design de sola aberta e rígida produzia pegadas que melhor correspondiam às descobertas nos três sítios de pegadas fossilizadas. Notavelmente, essas pegadas foram feitas em areia úmida, moderadamente macia, mas ainda coesa.
A identificação de pegadas de hominídeos geralmente depende da presença e alinhamento de impressões dos dedos dos pés, um recurso improvável de estar presente nas pegadas de humanos antigos usando calçados. Para garantir a autenticidade de suas descobertas sobre hominídeos calçados, os pesquisadores enfatizaram margens nítidas nas pegadas e uma aproximação do contorno da pegada de hominídeo. Marcas deixadas pelos pontos de fixação das tiras, se presentes nas pegadas, eram consideradas uma valiosa vantagem.
Até o momento, nenhum dos três sítios foi datado com precisão, embora sítios próximos datados sugiram que eles variam em idade de cerca de 70.000 a mais de 130.000 anos. Embora suas descobertas ofereçam pistas intrigantes, os pesquisadores reconhecem que elas ainda não constituem evidência conclusiva. Eles continuam em busca de sítios adicionais que idealmente apresentem pegadas bem preservadas e trilhas extensas, permitindo uma análise mais detalhada.
Uma questão crucial que surge dessa pesquisa é por que nossos antepassados optariam por criar calçados quando anteriormente haviam sobrevivido descalços. Uma possibilidade é que o desenvolvimento de roupas complexas por meio de ferramentas de osso possa ter motivado a adoção de calçados. Qualquer pessoa familiarizada com a coleta de alimentos ao longo da costa do Cabo hoje pode atestar a nitidez das pedras e o risco de ferimentos quando não se usa calçados. Durante o período do Paleolítico Médio, há cerca de 130.000 anos, uma ferida infectada por tais lesões poderia ter sido fatal. Além disso, a necessidade de proteção contra extremos de calor e frio pode ter impulsionado o uso esporádico ou ocasional de calçados nessa época antiga. [Discover Magazine]
