Elefantes da Savana Africana: A surpreendente comunicação por “Nomes”
À medida que os elefantes percorrem a savana africana, parece que possuem uma maneira única de manter conexões com seus parentes, usando vocalizações distintas semelhantes a “nomes” individuais, de acordo com uma pesquisa recente conduzida no Quênia.
Embora o estudo ainda não tenha passado por revisão por pares, ele sugere uma descoberta notável: elefantes da savana selvagem têm a capacidade de atribuir sons vocais específicos uns aos outros e, posteriormente, utilizam esses sons para se comunicarem. Se essas descobertas forem verificadas e replicadas, os elefantes se tornarão as únicas criaturas não humanas conhecidas por se comunicarem usando nomes distintos.
Embora os golfinhos-nariz-de-garrafa também tenham a capacidade de chamar indivíduos específicos replicando seus assobios de assinatura exclusivos, os cientistas enfatizam que isso difere um pouco da prática humana de nomear. Nomes humanos geralmente não envolvem a imitação de sons exclusivos que produzimos pessoalmente (como “Pikachu”). Em vez disso, os nomes humanos geralmente refletem aspectos abstratos e intangíveis enraizados em costumes culturais e valores.
Essa natureza arbitrária da nomenclatura humana parece se aplicar aos elefantes também, sugerindo um notável paralelo entre as duas espécies.
Em uma palestra disponível no YouTube, o ecologista comportamental Michael Pardo, da Universidade do Estado do Colorado, destaca que as descobertas de sua equipe têm o potencial de “dissolver a fronteira” entre o que geralmente é considerado único na linguagem humana e o que pode ser encontrado em outros sistemas de comunicação animal.
Embora os elefantes sejam conhecidos por suas vocalizações altas e semelhantes a trombetas, a maioria de sua comunicação ocorre em frequências inaudíveis para os humanos. Esses animais gigantes emitem principalmente ruídos de baixa frequência capazes de transmitir mensagens a elefantes distantes, localizados a até seis quilômetros de distância.
Como os elefantes passam a maior parte do dia procurando comida, não é incomum que o rebanho perca o contato visual durante o processo. Comunicar-se por meio de nomes distintos pode servir como um método eficaz para manter a conexão do grupo.
Para investigar essa possibilidade, Pardo e seus colegas realizaram extensas gravações dos rugidos dos elefantes na natureza em dois locais distintos no Quênia. Ao todo, eles coletaram 625 rugidos. Alguns deles eram rugidos de contato, conforme descrito anteriormente, enquanto outros eram rugidos de cumprimento, que ocorrem quando os elefantes se reúnem após um período de separação.
Ao analisar diversas características desses rugidos, os pesquisadores utilizaram um modelo de aprendizado de máquina para prever com precisão o destinatário pretendido de cada rugido. Os resultados sugeriram que rugidos específicos estavam associados a destinatários individuais e não dependiam da imitação do destinatário.
Quando esses rugidos foram reproduzidos para 17 elefantes selvagens, os elefantes se moveram mais rapidamente em direção ao som associado ao seu “nome” e responderam vocalmente mais rapidamente.
Além disso, esses rótulos vocais pareciam exibir um grau de consistência dentro do rebanho. Em essência, diferentes elefantes frequentemente usavam rugidos semelhantes para se comunicarem com o mesmo destinatário, e esses rótulos vocais não estavam relacionados apenas a papéis sociais amplos, como “mãe”.
De todos os rugidos registrados entre elefantes no Quênia, apenas cerca de um quinto foi identificado como rótulos vocais individuais, refletindo o uso seletivo de nomes entre os seres humanos. Os nomes muitas vezes não são necessários em determinadas situações ou constituem apenas uma faceta da comunicação mais ampla.
Acredita-se que os rugidos dos elefantes codifiquem uma ampla variedade de mensagens, incluindo idade, gênero e estado emocional. Em certas situações, esses fatores podem ser mais relevantes do que um nome.
Os pesquisadores explicam: “Em vez de compor uma chamada autônoma completa, os rótulos vocais dos elefantes podem estar incorporados em uma chamada que simultaneamente transmite várias mensagens adicionais”, indicando que as vocalizações dos elefantes são ricas em conteúdo informativo, tornando desafiador identificar os parâmetros acústicos específicos que codificam a identificação do destinatário.
Essas descobertas destacam o potencial dos programas de inteligência artificial para ajudar a compreender as complexidades da comunicação animal. No futuro, os pesquisadores podem até mesmo utilizar esse conhecimento para se comunicar com os elefantes por seus “nomes” individuais. [Science Alert]
