Engenheiros desenvolvem uma cápsula vibratória ingerível que pode ajudar no tratamento da obesidade
Quando uma pessoa consome uma refeição substancial, sinais são enviados do estômago para o cérebro, criando uma sensação de saciedade e sinalizando o término da alimentação. De maneira semelhante, o consumo de líquidos pode desencadear esses sinais, levando os que buscam emagrecer a serem aconselhados a beber água antes das refeições.
Engenheiros do MIT desenvolveram agora um método inovador aproveitando esse fenômeno, utilizando uma cápsula ingerível que gera vibrações dentro do estômago. Essas vibrações ativam receptores de alongamento semelhantes aos que percebem quando o estômago está distendido, criando uma sensação ilusória de saciedade.
Em experimentos realizados em animais, a administração dessa cápsula 20 minutos antes das refeições não apenas estimulou a liberação de hormônios que sinalizam a saciedade, mas também reduziu a ingestão de alimentos em cerca de 40%. Embora muito ainda precise ser compreendido sobre as complexidades da regulação do peso corporal humano, os pesquisadores vislumbram o potencial uso de tal cápsula como um tratamento minimamente invasivo para a obesidade, aguardando uma pesquisa mais aprofundada para sua aplicação segura em seres humanos.
Shriya Srinivasan Ph.D., autora principal do estudo e professora assistente de bioengenharia na Universidade de Harvard, vislumbra a aplicação desse método para perda de peso ou controle do apetite antes de cada refeição, oferecendo uma opção promissora com menos efeitos colaterais do que outros tratamentos farmacêuticos.
O mecanismo por trás da sensação de saciedade envolve mecanorreceptores no estômago que percebem o estiramento, enviando sinais ao cérebro através do nervo vago. Os pesquisadores exploraram a ideia de manipular esse processo por meio de vibração, buscando estimular artificialmente os mecanorreceptores do estômago.
A cápsula, aproximadamente do tamanho de um multivitamínico, incorpora um elemento vibratório e é ativada no estômago pelos fluidos gástricos que dissolvem uma membrana gelatinosa, completando um circuito eletrônico. Em estudos com animais, a pílula vibratória ativou mecanorreceptores, imitando padrões de liberação de hormônios após uma refeição, resultando em uma redução significativa na ingestão de alimentos.
Os pesquisadores enfatizam o potencial dessa tecnologia como uma alternativa aos tratamentos atuais da obesidade, especialmente considerando as limitações das intervenções não médicas, como dieta e exercício, e a invasividade das intervenções médicas existentes, como cirurgia. A fabricação acessível dessas cápsulas poderia torná-las acessíveis a uma população mais ampla, incluindo aquelas em contextos de saúde global com acesso limitado a opções de tratamento sofisticadas ou caras.
Para o futuro, os pesquisadores planejam expandir a fabricação das cápsulas para ensaios clínicos em humanos, focando na segurança, momento ideal para ingestão antes das refeições e frequência de administração. Esse passo será crucial para aprender mais sobre a segurança desses dispositivos, além de determinar a eficácia e a viabilidade prática dessa abordagem inovadora.
Além de seu potencial como uma alternativa inovadora no tratamento da obesidade, a cápsula vibratória desenvolvida pelo MIT destaca-se pela possibilidade de produção em larga escala a custos acessíveis. Esse aspecto pode tornar o dispositivo uma solução viável para uma gama mais ampla de populações, especialmente em contextos de saúde global, onde opções sofisticadas e dispendiosas são muitas vezes inacessíveis.
Os pesquisadores agora estão concentrando esforços na expansão da fabricação das cápsulas para realizar ensaios clínicos em seres humanos. Essa próxima etapa permitirá uma compreensão mais aprofundada da segurança do dispositivo, bem como a identificação do momento ideal para a ingestão prévia às refeições e a frequência ideal de administração. [Medical Express]
