Estranho meteorito parece ter sido disparado para o espaço e retornado para a Terra
Há aproximadamente cinco anos, um meteorito vermelho escuro parcialmente crustado caiu no deserto do Saara e posteriormente foi vendido no Marrocos. Tipicamente, meteoritos têm origens extraterrestres, mas essa amostra em particular apresentava características peculiares que levaram os pesquisadores a especularem que poderia ter vindo da Terra e retornado ao nosso planeta milhares de anos depois.
Durante a Conferência Goldschmidt sobre geoquímica realizada em Lyon, França, de 9 a 14 de julho de 2023, uma equipe internacional de pesquisadores apresentou dados intrigantes sobre um meteorito conhecido como “Northwest Africa 13188” ou NWA 13188. Os pesquisadores propõem que esse meteorito seja, de fato, proveniente da Terra, embora suas descobertas ainda não tenham sido publicadas em um estudo formal.
De acordo com os pesquisadores, NWA 13188 tem uma composição química semelhante à rocha vulcânica encontrada na Terra. No entanto, certos elementos (isótopos) dentro do meteorito indicam que ele foi exposto a raios cósmicos durante um período relativamente curto, cerca de 10.000 anos.
Com base em sua composição única e características, os pesquisadores especulam que NWA 13188 é um meteorito que foi lançado inicialmente da Terra e posteriormente retornou à sua superfície após uma jornada pelo espaço. Essa jornada pode ter sido iniciada quando um asteroide colidiu com a Terra no passado distante ou através de uma erupção vulcânica, levando a rocha terrestre a orbitar o Sol antes de finalmente cair de volta à superfície do planeta.
Se confirmada, essa descoberta marcaria o primeiro caso conhecido de um meteorito da Terra retornando ao seu planeta de origem. Para validar sua hipótese, os pesquisadores precisam realizar uma datação adicional do meteorito e determinar por quanto tempo ele foi exposto a raios cósmicos, o que forneceria uma linha do tempo mais precisa de sua jornada cósmica.
Embora ainda não confirmada, a análise minuciosa dessa peculiar rocha espacial poderia levar a uma descoberta sem precedentes – um meteorito que não resistiu a retornar ao seu local de origem.
Como essa rocha pode ter ido parar no espaço?
Se o objeto em questão é originário aqui da Terra, como é que ele teria ido ao espaço e, sobretudo, voltado? Os cientistas têm trabalhado ativamente em duas hipóteses que parecem ser consistentes para entender a trajetória do objeto. A primeira delas consiste na teoria de que o meteorito foi ao espaço por conta de uma erupção vulcânica. No entanto, a hipótese parece não ser nem tão plausível e nem tão provável. Isso porque, em 2022, as pedras que foram expelidas pelo vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, localizado no Pacífico Sul, chegaram à altura de apenas 58 km. Embora esse feito pareça ser realmente incrível, ele não seria suficiente para que as rochas alcançassem o espaço.
Outra possibilidade é a de que o NWA 13188 tenha sido expelido da superfície terrestre depois que um asteroide de proporções gigantescas atingiu a Terra. Essa é, até o momento, a teoria mais aceita pela comunidade científica como um todo.
Esse meteorito foi comprado por um professor em 2018 durante uma exposição de minerais e de pedras preciosas. [Gizmodo]
