Impacto da Cannabis no desenvolvimento cerebral: Descobertas alarmantes de uma neurocientista
Em uma manhã de junho, pouco menos de cinco meses após a abertura da primeira dispensa de cannabis recreativa no estado de Nova York, a neurocientista Yasmin Hurd participou de uma apresentação via Zoom para educadores e especialistas que trabalham com crianças na comunidade do Sul do Bronx. Essa sessão foi organizada devido às preocupações com a crescente acessibilidade da cannabis para crianças na área. Hurd, uma especialista em pesquisa sobre dependência na Escola de Medicina Icahn do Monte Sinai, compartilhou insights sobre como o tetra-hidrocanabinol (THC), o composto psicoativo da cannabis, se liga a receptores por todo o cérebro. Esses receptores são cruciais para várias funções cerebrais e o uso de cannabis perturba a calibração da atividade neural.
A pesquisa de Hurd sugere que o uso de cannabis representa riscos significativos para o desenvolvimento do cérebro, especialmente em crianças e adolescentes. Há evidências de ligação entre o uso de cannabis e uma variedade de problemas psiquiátricos, como dependência de drogas, esquizofrenia e problemas de saúde mental. Mesmo a exposição à cannabis no útero pode levar a problemas de saúde mental mais tarde na vida. Os estudos de Hurd envolvendo ratos, tecido fetal humano e crianças revelaram alterações na expressão genética e na química cerebral que subjazem a esses efeitos.
O trabalho de Hurd se destaca porque ela conseguiu conectar resultados entre diferentes espécies, preenchendo a lacuna entre os modelos animais e os efeitos humanos. Essa capacidade de integrar estudos diversos é rara no campo. Embora haja variabilidade nos danos causados pela cannabis ao cérebro em desenvolvimento, a pesquisa aponta para efeitos preocupantes. Para adultos, os riscos são menores, pois o impacto da droga na memória, humor, sono e motivação tende a diminuir dentro de um mês após a interrupção.
Embora a pesquisa sobre os efeitos do desenvolvimento da cannabis tenha se expandido, Hurd é considerada uma pioneira na área. Seus resultados ganharam importância à medida que mais estados dos EUA legalizam o uso recreativo da cannabis para adultos. Suas descobertas servem como sinais de alerta contra a cultura permissiva em torno da cannabis e sua suposta segurança. Embora Hurd apoie a descriminalização, ela acredita que a legalização trouxe consequências negativas negligenciadas.
A pesquisa de Hurd indica que a dependência de cannabis é uma condição biológica que afeta uma porcentagem significativa dos usuários. Os adolescentes são particularmente vulneráveis devido ao papel do sistema endocanabinoide no desenvolvimento cerebral. A exposição ao THC durante a adolescência pode alterar a estrutura e a função neuronal, potencialmente levando a condições como a esquizofrenia. A potência dos produtos de cannabis modernos, que se tornaram mais acessíveis a gestantes e crianças, adiciona às preocupações.
Os estudos de Hurd mostraram que o uso de cannabis durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento cerebral fetal. A exposição ao THC no útero pode levar a mudanças comportamentais duradouras, incluindo aumento do risco de dependência e distúrbios de saúde mental. O estresse durante a gravidez, como o causado por desastres naturais, pode amplificar esses efeitos.
Apesar desses riscos, Hurd apoia o uso regulamentado da cannabis e enfatiza a necessidade de conscientização, educação e opções de tratamento. Ela se esforça para combater o estigma em torno da dependência e defende recursos para ajudar as pessoas a se recuperarem e retomarem suas vidas.
