Impacto duradouro do COVID-19: Estudo revela danos em múltiplos órgãos
Desde os primeiros estágios da pandemia, cientistas e profissionais de saúde têm conhecimento do potencial do COVID-19 para afetar diversos órgãos no corpo humano, incluindo o cérebro, pulmões, coração e rins. No entanto, questões têm persistido quanto à duração desses efeitos e suas implicações para a recuperação dos pacientes. A maioria das investigações sobre as consequências de longo prazo do COVID-19 tradicionalmente se concentrou em órgãos individuais, limitando nossa compreensão sobre o impacto mais amplo da doença no organismo.
Em um dos estudos de ressonância magnética (MRI) pós-COVID-19 mais abrangentes realizados até agora, os pesquisadores descobriram evidências convincentes. Aproximadamente seis meses após a infecção, cerca de 60% das pessoas que haviam sido hospitalizadas com COVID-19 apresentaram irregularidades em múltiplos órgãos, com ênfase particular no cérebro e nos pulmões. Esse percentual contrastou com os 27% observados em indivíduos que nunca contraíram o vírus. Surpreendentemente, os corações dos pacientes com COVID-19 não mostraram diferenças significativas em comparação com aqueles de pessoas não infectadas, contradizendo pesquisas anteriores que sugeriam o potencial de danos graves a esse órgão.
Linda Geng, uma pesquisadora clínica da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, comentou sobre a importância do estudo, reconhecendo que ele contribui para o crescente corpo de pesquisa sobre as consequências multiorgânicas após infecções graves por COVID-19. No entanto, é crucial observar que essas novas descobertas estabelecem associações entre o COVID-19 e danos nos órgãos, sem comprovar definitivamente que a infecção causou esse dano ou elucidar os mecanismos envolvidos.
Este estudo baseou-se em dados de 259 pacientes que participaram de um estudo mais amplo no Reino Unido, conhecido como PHOSP-COVID. Esses pacientes não haviam sido vacinados e foram hospitalizados devido ao COVID-19 em 2020 ou 2021. Aproximadamente cinco meses após sua alta, eles passaram por ressonâncias magnéticas, exames de sangue, avaliações fisiológicas e responderam a questionários sobre seus sintomas. Avaliações comparativas também foram realizadas em cerca de 50 indivíduos que não apresentavam sinais de infecção atual ou anterior pelo SARS-CoV-2, com base em testes de reação em cadeia da polimerase e testes de anticorpos.
Publicado na revista The Lancet Respiratory Medicine, o estudo revelou que o COVID-19 está associado a várias irregularidades em múltiplos órgãos vários meses após a infecção, alinhando-se com pesquisas recentes em pacientes hospitalizados e não hospitalizados. Após o ajuste para fatores como índice de massa corporal e tabagismo, a análise revelou que os pacientes com COVID-19 eram aproximadamente três vezes mais propensos do que os não infectados a apresentar irregularidades no cérebro, incluindo lesões na substância branca e redução do volume cerebral em regiões específicas. Além disso, os exames dos pulmões, coração, cérebro, rins e fígado indicaram que eles eram cerca de três vezes mais propensos a exibir irregularidades em pelo menos dois desses órgãos.
A descoberta de que pacientes hospitalizados e indivíduos do grupo de controle apresentaram taxas semelhantes de irregularidades cardíacas foi surpreendente. Betty Raman, cardiologista da Universidade de Oxford e uma das coautoras do estudo, observou que os médicos têm observado pacientes com COVID-19 que desenvolvem inflamação cardíaca e outras complicações cardíacas ao serem admitidos. Os resultados, que refletem o estado do órgão vários meses após a infecção, podem sugerir que o coração pode se recuperar relativamente rapidamente de qualquer dano.
Por outro lado, é possível que as irregularidades cardíacas não estejam tão diretamente relacionadas ao COVID-19 como se pensava anteriormente. Steffen Petersen, cardiologista da Queen Mary University of London, que colaborou com alguns dos autores do estudo, mas não participou diretamente da pesquisa, apontou que os resultados anormais de ressonância magnética estavam presentes em 20% a 25% tanto dos indivíduos do grupo de controle quanto dos pacientes hospitalizados. Isso sugere que “muitas dessas irregularidades cardíacas vistas no grupo de pacientes com COVID-19 devem ter existido anteriormente”. Pacientes pós-COVID-19 com sintomas cardíacos persistentes podem ter condições subjacentes, como arritmias cardíacas, que nem sempre são detectáveis com ressonância magnética, ou disfunção em outros órgãos.
Embora a ressonância magnética possa oferecer insights sobre o estado dos órgãos, ela é uma medida imperfeita do bem-estar de um paciente após a infecção. Por exemplo, ressonâncias magnéticas anormais do fígado não se correlacionaram com sintomas como problemas gastrointestinais ou abdominais. Irregularidades renais e cerebrais também não previram sintomas relatados pelos pacientes. No entanto, as irregularidades na imagem dos pulmões se correlacionaram com relatos de tosse e aperto no peito, e pessoas que relataram grave comprometimento físico e mental tinham maior probabilidade de apresentar irregularidades em múltiplos órgãos.
Atribuir diretamente os danos aos órgãos documentados no estudo ao COVID-19 continua sendo um desafio. De acordo com Daniela Witten, uma bioestatística da Universidade de Washington, os indivíduos no grupo de controle eram geralmente mais jovens e saudáveis, o que potencialmente os tornava menos propensos a danos nos órgãos em geral. Sem dados de ressonância magnética pré-COVID-19 para comparação, é impossível determinar quais irregularidades eram preexistentes. Além disso, problemas de saúde preexistentes podem ter predisposto alguns pacientes a desenvolver doenças graves.
Apesar dessas limitações, estudos como este fornecem dados valiosos e enfatizam a importância de uma abordagem abrangente e multidisciplinar para o cuidado pós-COVID. Os médicos devem permanecer vigilantes em relação aos possíveis impactos multiorgânicos após a infecção por COVID-19.
Tanayott Thaweethai, um bioestatístico do Massachusetts General Hospital, acredita que o valor principal do estudo está em descrever os resultados de pacientes hospitalizados, em vez de tentar explicar as causas por trás de seus sintomas e resultados de ressonância magnética. Ele expressou o desejo de ver como essas descobertas se comparam com dados de ressonância magnética de pessoas hospitalizadas mais recentemente, agora que as vacinações estão amplamente disseminadas e as variantes dominantes do SARS-CoV-2 evoluíram.
Raman e seus colegas continuam a coletar dados, com aproximadamente 240 exames adicionais planejados. Eles também pretendem investigar se os resultados da ressonância magnética deste estudo podem prever a necessidade futura de atendimento hospitalar para um indivíduo, seja devido ao COVID-19 ou a outra doença. Se bem-sucedido, os exames de ressonância magnética para pessoas que tiveram COVID-19 grave poderiam potencialmente melhorar o tratamento e acelerar a recuperação. [Science]
