O Misterioso Elo Entre Possuir Gatos e a Esquizofrenia é Real, Diz Estudo
Descobertas recentes sugerem que ter um gato como animal de estimação pode aumentar as chances de desenvolver condições relacionadas à esquizofrenia.
Cientistas australianos analisaram 17 estudos realizados nos últimos 44 anos, abrangendo dados de 11 países, incluindo Estados Unidos e Reino Unido.
John McGrath, um psiquiatra, e sua equipe do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland observaram uma correlação entre a posse de gatos e um aumento na probabilidade de distúrbios relacionados à esquizofrenia.
A ideia de que a posse de gatos poderia elevar os riscos de esquizofrenia foi levantada pela primeira vez em 1995, citando a possível exposição ao parasita Toxoplasma gondii. Contudo, os resultados dos estudos são variados.
Alguns trabalhos indicam que o contato com gatos na infância pode aumentar o risco de esquizofrenia, embora nem todos os estudos apoiem essa afirmação.
Há indícios de que a interação com gatos pode estar relacionada a pontuações mais altas em medições de traços e experiências semelhantes à psicose, características da esquizofrenia. No entanto, algumas pesquisas não confirmam essa conexão.
Para obter uma compreensão mais abrangente, McGrath e sua equipe enfatizam a importância de uma análise detalhada de todos os estudos relevantes.
Toxoplasma gondii, normalmente um parasita inofensivo, pode se espalhar através de carne malcozida ou água contaminada, bem como por mordidas ou fezes de gatos infectados. Nos EUA, cerca de 40 milhões de pessoas podem estar infectadas com T. gondii, frequentemente sem sintomas. O parasita pode penetrar no sistema nervoso central e afetar neurotransmissores, sendo associado a mudanças de personalidade, sintomas psicóticos e certas condições neurológicas, incluindo a esquizofrenia.
No entanto, a existência de uma ligação não confirma que o T. gondii cause esses efeitos ou que seja transmitido de gatos para humanos.
A revisão abrangente de 17 estudos revelou “uma ligação significativa entre a posse de gatos e um risco maior de distúrbios relacionados à esquizofrenia.”
“Após ajustar diversas variáveis, parece que as pessoas expostas a gatos tinham aproximadamente o dobro da probabilidade de desenvolver esquizofrenia,” reportam os pesquisadores.
É importante notar que 15 dos 17 estudos analisados eram estudos de caso-controle, que não podem estabelecer causalidade e frequentemente não consideram fatores que podem influenciar os resultados.
Os estudos revisados variaram em qualidade, um ponto destacado pelos autores.
Embora as conclusões não fossem uniformes entre os estudos, aqueles de maior qualidade sugeriam que as associações em modelos não ajustados poderiam ser influenciadas por outros fatores.
Um estudo não encontrou ligação significativa entre possuir um gato antes dos 13 anos e o desenvolvimento posterior de esquizofrenia, mas encontrou uma correlação significativa ao restringir a posse de gatos a um período específico (dos 9 aos 12 anos), indicando um período crítico de exposição ainda não definido.
Um estudo nos EUA com 354 estudantes de psicologia não encontrou correlação entre ter um gato e os escores de esquizotipia. No entanto, indivíduos que haviam sido mordidos por um gato apresentaram escores mais altos.
Outro estudo, que incluiu pessoas com e sem distúrbios mentais, descobriu uma conexão entre mordidas de gato e escores mais altos em testes medindo experiências psicológicas específicas. Mas sugerem que outros patógenos, como Pasteurella multocida, podem ser responsáveis.
Os pesquisadores concordam que são necessárias pesquisas mais abrangentes e de maior qualidade antes de chegarmos a conclusões definitivas.
Em resumo, a revisão apoia a noção de uma conexão entre a posse de gatos e distúrbios relacionados à esquizofrenia, convocando mais estudos extensos e de alta qualidade para entender melhor o potencial fator de risco. [Science Alert]
