Revelada a idade da Lua: Mais antiga do que se pensava!
De acordo com as informações apresentadas, a Lua, nosso companheiro celestial da Terra, acredita-se que tenha surgido aproximadamente há 4,4 bilhões de anos, logo após a formação da própria Terra, durante as fases iniciais do Sistema Solar. Segundo a teoria científica, esse evento ocorreu quando um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra jovem e ainda maleável, resultando na ejeção de uma quantidade significativa de detritos. Posteriormente, esses detritos se uniram em órbita ao redor da Terra para formar a Lua.
No entanto, pesquisas recentes envolvendo a análise de minúsculos grãos de zircão encontrados em amostras lunares coletadas durante as missões Apollo trouxeram novas informações sobre a idade da Lua. Essas descobertas sugerem que a Lua pode ser ainda mais antiga do que se pensava inicialmente, em cerca de 40 milhões de anos.
O estudo, liderado pela geóloga Jennika Greer da Universidade de Glasgow, propõe que a idade da Lua possa ser de cerca de 4,46 bilhões de anos, tornando-a apenas ligeiramente mais jovem do que a Terra, que é estimada em cerca de 4,54 bilhões de anos. Os cristais de zircão encontrados nas amostras lunares são significativos porque representam os sólidos mais antigos conhecidos a terem se formado após o gigantesco evento de impacto que deu origem à Lua. Portanto, eles servem como um ponto de referência crucial para estabelecer uma cronologia dos eventos lunares.
Embora o processo exato e o momento da formação da Lua permaneçam incertos, certos elementos encontrados em amostras lunares indicam fortemente uma conexão com as origens da Terra. A principal hipótese, conhecida como teoria do impacto gigante, sugere que a formação da Lua ocorreu durante as fases iniciais do Sistema Solar, quando numerosos corpos celestes grandes e protoplanetas estavam colidindo uns com os outros.
A linha do tempo desse impacto gigante variou em estimativas anteriores, mas um crescente conjunto de evidências derivadas da datação de amostras lunares indica que ele pode ter ocorrido mais cedo do que inicialmente se pensava. Algumas análises agora propõem que esse impacto possa ter ocorrido tão cedo quanto 4,51 bilhões de anos atrás.
Os cristais de zircão são inestimáveis para determinar a idade de amostras geológicas devido a uma característica única em seu processo de formação. Ao se formarem, os cristais de zircão incorporam urânio, mas rejeitam o chumbo. Ao longo do tempo, o urânio radioativo dentro do zircão sofre decaimento para o chumbo a uma taxa bem estabelecida. Ao examinar as proporções de urânio para chumbo dentro de um cristal de zircão, os cientistas podem determinar com precisão quando o cristal se formou.
Esses cristais microscópicos de zircão foram descobertos em amostras de solo lunar recuperadas durante as missões Apollo, sendo que o estudo liderado por Greer concentrou-se no zircão encontrado em amostras da Apollo 17, a última missão lunar realizada em 1972. A equipe de pesquisa afirma que esses cristais devem ter se formado após a solidificação da superfície da Lua, que ocorreu após o oceano global derretido que a envolveu imediatamente após sua formação.
Consequentemente, os resultados revelaram que a idade desses cristais específicos é de aproximadamente 4,46 bilhões de anos. Essa descoberta indica que a Lua em si deve ser pelo menos tão antiga quanto esses cristais. Essa nova informação tem o potencial de ajudar os cientistas a determinar diversos aspectos da história da Lua, incluindo a duração de sua formação e solidificação, e refinar a data estimada do evento de impacto gigante.
Greer resume a importância dessas descobertas, afirmando: “É incrível ter a prova de que a rocha que você está segurando é o pedaço mais antigo da Lua que encontramos até agora. É um ponto de referência para tantas questões sobre a Terra. Quando você sabe a idade de algo, pode entender melhor o que aconteceu com ele em sua história.”
Essas descobertas estão lançando luz sobre a história cósmica da nossa vizinha lunar e oferecem novas perspectivas para compreender a evolução do Sistema Solar e da Terra ao longo de bilhões de anos. Elas demonstram a importância contínua das missões espaciais e da pesquisa científica para expandir nosso conhecimento do universo que nos rodeia. [Science Alert]
