Sabine Hossenfelder: A física que conquistou a Internet e desafia a ciência
Os dias sombrios da pandemia de COVID-19 ajudaram a transformar Sabine Hossenfelder em uma improvável estrela das mídias sociais. No processo, ela chamou a atenção de alguns de seus colegas cientistas. Além disso, ela fez uma descoberta importante que pode ser promissora para sua futura pesquisa.
Quando se viu incapaz de ir ao seu escritório no Instituto para Estudos Avançados de Frankfurt, na Alemanha, devido à pandemia, Hossenfelder recorreu ao YouTube como uma forma de manter sua sanidade. Curiosamente, isso foi algo como um retorno às suas atividades anteriores. Ela havia iniciado um canal em 2007, mas não havia sido muito ativa. No entanto, uma iniciativa de rebranding deu origem ao “Ciência sem enrolação”. Atualmente, seu canal conta com 1 milhão de assinantes, um aumento substancial em relação aos iniciais 50.000, e ela conquistou um grande apoio no Patreon.
Várias vezes por mês, Hossenfelder, uma física teórica e matemática, lança novos vídeos. Esses vídeos apresentam seu humor seco e sabedoria concisa a uma base fiel de fãs entusiastas espalhados pela internet.
Hossenfelder leva a sério seu papel como comunicadora da ciência e direciona seus vídeos para um público em busca de um contexto simplificado. Segundo ela, as pessoas podem visitar seu canal para obter um resumo conciso de 20 minutos, evitando assim a necessidade de ler livros inteiros ou fazer o download de artigos de revisão complexos que talvez não compreendam completamente.
Seu canal transita entre a ciência acessível e os jornais científicos mais complexos. Baseando-se em sua experiência como escritora freelancer, Hossenfelder reconheceu a existência de histórias que podem não passar pelo processo editorial tradicional, não porque estejam incorretas, mas devido à falta de relevância atual. Seu objetivo é preencher essa lacuna.
Sua comunicação científica vem embalada com humor, tornando-a mais palatável:
- Estamos vivendo em uma simulação de computador? “Eu até gosto da ideia… isso me dá esperança de que as coisas serão melhores no próximo nível”, brinca.
- Por que a tecnologia 5G usa altas frequências? “Existe uma razão pela qual elas não foram usadas anteriormente para telecomunicações, e não é porque as ondas milimétricas também são usadas para se despedir dos sogros.”
À medida que seu canal no YouTube ganhou impulso, Hossenfelder conseguiu reunir uma pequena equipe de redatores, embora ela ainda escreva a maioria de suas próprias piadas. Ela não está mais associada ao Instituto de Frankfurt, mas ocupa uma posição de pesquisa no Centro de Filosofia Matemática de Munique. Sua incursão nas mídias sociais permitiu-lhe minimizar sua dependência de bolsas de pesquisa, que ela descreve como sendo “como uma loteria”.
Surpreendentemente, postar vídeos na internet se revelou uma fonte de receita mais confiável para financiar seu trabalho em gravidade quântica. Embora o YouTube contribua com alguma renda diretamente, Hossenfelder gera mais receita por meio de patrocinadores de seu canal, apoiadores do Patreon e doações. Depois de analisar os números, ela percebeu que, desde que continue produzindo conteúdo interessante, poderá garantir uma renda estável.
Apesar de seu sucesso, Hossenfelder não está imune à crítica, principalmente em relação a suas opiniões um tanto contrárias sobre o estado da física. Uma dessas opiniões diz respeito ao conceito de beleza e à busca da simplicidade na física. Ela argumenta que seus colegas que buscam compreender os princípios fundamentais do universo estão obcecados com a simplicidade. Essa busca pela simplicidade, segundo ela, pode ser um beco sem saída, uma vez que a complexidade do universo pode não se render a explicações excessivamente simplificadas. Seu livro de 2018, “Perdida na Matemática: Como a Beleza Desvia a Física”, criticou essa perspectiva e levantou questões sobre a eficácia da busca por soluções excessivamente elegantes.
Hossenfelder sugere que os colegas físicos desenvolveram noções excessivamente estreitas de beleza, derivadas de sucessos históricos. Embora ela reconheça o valor da simplicidade nas explicações científicas, ela acredita que o campo agora está obcecado por ela, levando a repetidos fracassos em certas áreas, como a compreensão da matéria escura. Em sua opinião, a matéria escura provavelmente requer uma explicação mais complexa do que uma simples nova partícula.
Embora as opiniões de Hossenfelder sejam um tanto não convencionais, ela não está completamente sozinha em questionar o modelo padrão de física em relação à matéria escura. O astrofísico Pavel Kroupa e outros expressaram ceticismo semelhante. Patricia Rankin, presidente do departamento de física da Universidade Estadual do Arizona, reconhece que não concorda plenamente com as opiniões de Hossenfelder, mas aprecia seus esforços para desafiar suposições, o que está de acordo com o espírito da investigação científica.
Stacy McGaugh, professor de astronomia na Universidade Case Western Reserve, compartilha muitas opiniões com Hossenfelder, especialmente em relação à possibilidade de uma teoria modificada da gravidade abordar parcialmente as lacunas deixadas pela matéria escura na física. Ele elogia sua abordagem direta e franca.
A franqueza de Hossenfelder a colocou em conflito com algumas figuras proeminentes da ciência, incluindo Don Lincoln, físico e pesquisador no Laboratório Nacional de Aceleração Fermi (Fermilab), nos arredores de Chicago. Ao contrário de Hossenfelder, o trabalho de Lincoln se concentra na física experimental. Lincoln e Hossenfelder ocasionalmente entraram em debates online, segundo ele.
“Não é como se fôssemos inimigos mortais ou algo assim”, ele faz questão de salientar. No entanto, em um episódio recente do “Ciência sem enrolação”, Hossenfelder criticou os cientistas experimentais por sua busca por colisores cada vez maiores, mais poderosos e caros, que, segundo ela, têm poucas perspectivas de fazer novas descobertas importantes.
Lincoln, no entanto, acredita que há boas razões para acreditar que a matéria escura acabará por ser composta por partículas nunca antes vistas, e não por alguma forma modificada de gravidade. “A maioria dos cosmólogos diria que, embora seja verdade que essas teorias de movimento modificado e gravidade modificada possam funcionar muito bem no tamanho de galáxias em rotação ou no tamanho de aglomerados de galáxias, onde elas falham é na verdade cósmica”, ele afirma.
Hossenfelder também expressou uma série de posições controversas e não tão controversas em seus escritos e mais de 300 vídeos no YouTube:
- Inteligência artificial: Ela acredita que tornará muitas coisas mais amigáveis para o consumidor e a considera principalmente positiva.
- Mudanças climáticas: Ela não as vê como uma ameaça existencial por si só, mas como um multiplicador de ameaças.
- Inteligência extraterrestre: Ela acredita que ela é abundante no universo, mas não tem certeza sobre sua abundância em nossa galáxia.
Além de seu canal de ciência, Hossenfelder produziu diversos vídeos musicais, desde a “Ode à Alegria” de Beethoven até uma versão da música “Canção da Galáxia” do filme “O Sentido da Vida” do Monty Python, lançado em 1983. Ela aprendeu grande parte de suas habilidades de produção musical por meio de recursos online.
Equilibrar seus papéis como cientista, criadora de conteúdo e vida pessoal, que inclui seu marido e filhas gêmeas na pré-adolescência, pode ser avassalador. Além do YouTube, ela mantém presença no Substack e apresenta um podcast. Embora ela reconheça o apelo de plataformas como o TikTok, atualmente ela não tem tempo para expandir para elas.
Hossenfelder observa que hoje em dia é mais socialmente aceitável ser tanto cientista quanto comunicadora de ciência. Figuras como Carl Sagan e Neil deGrasse Tyson abriram caminho para esse papel duplo. No entanto, alguns de seus colegas cientistas ainda a veem como tendo se afastado da pesquisa em favor de suas atividades no YouTube. Ela permanece indiferente a essa crítica e continua a seguir suas paixões.
Stacy McGaugh, seu colaborador e coautor, expressa preocupação de que seu extenso envolvimento nas mídias sociais possa eventualmente ofuscar sua pesquisa. No entanto, ele reconhece que Hossenfelder conseguiu equilibrar até agora ambos os aspectos de sua carreira.
Patricia Rankin, da Universidade Estadual do Arizona, observa que a abordagem de Hossenfelder para financiar sua pesquisa, embora não convencional nos dias de hoje, remonta a uma época em que os cientistas frequentemente financiavam seus próprios empreendimentos. No entanto, ela enfatiza que a ciência acabou se tornando fortemente dependente de financiamento governamental. Resta saber se outros seguirão o exemplo de Hossenfelder.
No futuro, Hossenfelder planeja expandir ainda mais sua marca, adicionando quizzes para complementar seus vídeos no YouTube, facilitando uma compreensão mais profunda do material. No ano passado, ela publicou seu segundo livro, “Física Existencial: Um Guia do Cientista para as Maiores Questões da Vida”. E ela está trabalhando ativamente em dois novos artigos científicos.
Embora a divisão de gênero na física seja um pouco menos acentuada na Alemanha em comparação com os Estados Unidos, Hossenfelder não se considera um “modelo a seguir”. Ela a descreve humoristicamente como uma “mulher sarcástica, irritante, permanentemente rabugenta de meia-idade” e aconselha a não aspirar a ser como ela. [NPR]
