Tai Chi: O Segredo para Preservar a Mente Ativa na Terceira Idade
Você já passou por momentos em que não consegue encontrar suas chaves onde achava que as deixou ou luta para lembrar o título de um livro? Muitos de nós já enfrentamos essas situações. Em nossas vidas agitadas, distrações ou fadiga frequentemente contribuem para o esquecimento. No entanto, esses casos do que alguns chamam de ‘congelamento cerebral’ destacam a importância de manter a agilidade cognitiva.
Inúmeras evidências indicam que o exercício pode desempenhar um papel significativo na preservação de nosso bem-estar físico e mental. À medida que envelhecemos, não é necessário que a atividade física diária seja extremamente intensa. Na verdade, pesquisas recentes revelaram que o tai chi, uma arte marcial de movimentos lentos, pode efetivamente retardar o declínio cognitivo e oferecer proteção contra a demência.
O estudo em questão envolveu aproximadamente 300 adultos mais velhos, com uma média de idade na casa dos 70 anos, todos os quais relataram uma diminuição em sua função de memória. Como parte do estudo, todos os participantes realizaram um teste de 10 minutos chamado Montreal Cognitive Assessment para avaliar suas habilidades cognitivas. Uma pontuação típica neste teste varia de 26 a 30. Pontuações entre 18 e 25 indicam um leve comprometimento, o que implica que, embora as pessoas não tenham demência, elas podem precisar fazer um esforço adicional para realizar tarefas diárias. No início do estudo, os participantes tinham uma pontuação média de 25.
O estudo descobriu que as pessoas que praticavam uma forma simplificada de tai chi conhecida como Tai Ji Quan, duas vezes por semana por cerca de seis meses, mostraram uma melhora em suas pontuações de teste em 1,5 pontos. Embora esse aumento possa parecer modesto, a Dra. Elizabeth Eckstrom, autora do estudo, enfatizou que essencialmente concede às pessoas mais três anos de função cognitiva antes de experimentar o declínio. Essas descobertas foram publicadas no Annals of Internal Medicine.
Em média, pessoas com um leve declínio cognitivo podem esperar perder aproximadamente meio ponto a cada ano no teste cognitivo. Uma vez que sua pontuação caia abaixo de 18, elas geralmente experimentam uma perda significativa de memória e declínio cognitivo. Com base nesses resultados, Eckstrom sugere que a participação regular em tai chi, duas ou três vezes por semana, pode adiar o início da demência.
Além disso, os pesquisadores exploraram uma forma mais desafiadora de tai chi conhecida como Cognitively Enhanced Tai Ji Quan, que incluiu desafios cognitivos adicionais. Os participantes foram obrigados a soletrar palavras de trás para frente enquanto realizavam movimentos de tai chi.
Aqueles que praticaram essa forma aprimorada de tai chi demonstraram uma melhoria de cerca de 3 pontos em suas pontuações de teste, equivalente a ganhar seis anos adicionais de função cognitiva. De acordo com Eckstrom, a eficácia do tai chi pode ser atribuída à combinação de atividade física e memorização de movimentos, semelhante a uma coreografia de dança.
O Dr. Joseph Quinn, neurologista da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, que não esteve envolvido no estudo, reconheceu que esses resultados estão alinhados com evidências existentes que apoiam os benefícios do tai chi. Ele especulou que o aspecto meditativo do tai chi pode contribuir para sua eficácia, reduzindo o estresse, embora o mecanismo exato permaneça incerto.
Para pessoas como Mary Beth Van Cleave, que começaram a praticar tai chi aos 75 anos, ele se tornou parte integrante de suas vidas. Van Cleave, que reside em uma comunidade de aposentados na região de Portland, Oregon, acredita que o tai chi ajuda a melhorar a concentração e reduz o estresse, oferecendo benefícios físicos e cognitivos.
No entanto, é importante observar que o estudo teve limitações, pois a maioria dos participantes eram indivíduos brancos não-hispânicos com diplomas universitários. Se os benefícios do tai chi se estenderiam a uma população mais diversificada permanece incerto. Dado os benefícios observados e a prevalência de comprometimento cognitivo leve entre os idosos, os pesquisadores defendem esforços para tornar o tai chi mais acessível.
Para aqueles não familiarizados com o tai chi, pode parecer enganosamente simples, envolvendo uma série de movimentos lentos e controlados, conhecidos como formas, acompanhados de uma respiração focada. No entanto, praticantes como Van Cleave enfatizam que demanda esforço significativo e oferece notáveis benefícios físicos, como melhora no equilíbrio e redução do risco de quedas. Numerosos estudos destacaram a eficácia do tai chi na prevenção de quedas e no aprimoramento do equilíbrio, principalmente quando praticado consistentemente ao longo do tempo por idosos. [NPR]
