A controvérsia das dietas veganas para gatos: O que diz a ciência
Recentemente, tem havido uma tendência de pessoas que desejam alimentar seus animais de estimação de acordo com suas próprias preferências alimentares, o que muitas vezes significa uma dieta livre de carne.
Tradicionalmente, os veterinários têm fortemente desencorajado a alimentação de gatos com uma dieta sem carne. No entanto, um estudo recente publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE desafia essa sabedoria convencional. Os pesquisadores afirmam no resumo do estudo que os gatos em dietas veganas tendem a apresentar uma saúde melhor em comparação com aqueles em dietas baseadas em carne, e essa tendência é consistentemente observada, alinhando-se com descobertas de pesquisas anteriores semelhantes.
No entanto, ao aprofundarmos nas descobertas do estudo, torna-se evidente que a evidência ainda não é conclusiva.
Metodologia do Estudo
O estudo envolveu uma pesquisa com 1.369 proprietários de gatos que forneceram uma dieta vegana ou baseada em carne para seus felinos. Os entrevistados eram predominantemente do sexo feminino (91%) e representavam diferentes faixas etárias. A maioria dos participantes residia no Reino Unido, enquanto outros estavam localizados na Europa, América do Norte ou Oceania.
Aproximadamente 65% dos entrevistados haviam adotado dietas com redução de carne, incluindo dietas veganas, vegetarianas e pesco-vegetarianas (apenas peixe). Curiosamente, 9% dos participantes alimentavam seus gatos com uma dieta vegana, apesar de suas próprias escolhas alimentares.
Os participantes foram questionados sobre a saúde de seus gatos, incluindo condições de saúde específicas, uso de medicamentos, visitas ao veterinário e sua percepção da saúde de seus gatos, bem como suas crenças sobre a avaliação de seus gatos pelo veterinário.
Resultados do Estudo
O estudo não encontrou evidências significativas de efeitos adversos na saúde de gatos alimentados com uma dieta vegana. Na verdade, os autores sugerem que uma dieta vegana pode oferecer benefícios à saúde dos gatos.
Os pesquisadores examinaram sete indicadores de doenças e encontraram reduções em todos eles em gatos com uma dieta vegana, embora essas reduções não fossem estatisticamente significativas. Isso significa que, embora houvesse tendências sugerindo possíveis benefícios à saúde, os dados não forneceram evidências fortes o suficiente para afirmar conclusivamente uma diferença significativa entre os dois grupos dietéticos.
Das 15 doenças mais comuns em gatos alimentados com uma dieta baseada em carne, apenas sete eram mais prevalentes em gatos com uma dieta vegana. Algumas das doenças menos comuns em gatos com uma dieta vegana incluíam problemas dentários, problemas de pele e desequilíbrios hormonais, mas essas diferenças não foram estatisticamente significativas.
A única diferença estatisticamente significativa observada foi que gatos com uma dieta vegana tinham uma ligeira probabilidade maior de desenvolver doença renal.
Contextualizando os Resultados
Em comparação com estudos semelhantes anteriores, esta pesquisa envolveu um número relativamente grande de gatos. No entanto, é importante observar que apenas 127 gatos estavam em uma dieta vegana neste estudo.
Muitos fatores podem ter influenciado os resultados. Por exemplo, não está claro exatamente o que os gatos estavam comendo, pois alguns poderiam ter acesso a fontes de carne fora de sua dieta. Além disso, os proprietários forneceram petiscos e suplementos de nutrientes, tornando difícil atribuir os efeitos observados apenas à dieta.
O estudo também carece de informações sobre a duração do tempo em que os gatos foram mantidos em suas respectivas dietas, o que é crucial, já que doenças por deficiência podem levar tempo para se desenvolver.
Além disso, o estudo dependeu de dados autorrelatados pelos proprietários de animais de estimação, o que pode introduzir subjetividade e viés. Proprietários que haviam reduzido ou eliminado a carne de suas próprias dietas estavam superrepresentados, o que poderia afetar suas respostas.
Vale ressaltar que o estudo recebeu financiamento da ProVeg International, uma organização que promove produtos à base de plantas. Embora isso possa não comprometer a validade dos dados, poderia influenciar como os resultados são relatados.
É importante destacar que este estudo contribui para a crescente evidência que desafia a crença de longa data de que os gatos devem consumir carne para se manterem saudáveis. No entanto, são necessárias pesquisas adicionais substanciais antes de concluir que as dietas veganas são superiores para a saúde dos gatos em comparação com dietas baseadas em carne.
Para estabelecer evidências sólidas sobre a segurança e os benefícios à saúde das dietas veganas para gatos, são necessários ensaios clínicos envolvendo uma grande população de gatos e avaliações abrangentes de saúde conduzidas por veterinários.
Um aspecto crucial que não foi abordado neste estudo é como formular com segurança uma dieta vegana para gatos. Dietas à base de plantas frequentemente carecem de nutrientes essenciais que os gatos requerem e não conseguem produzir por si mesmos. Pesquisas anteriores mostraram que gatos em dietas veganas podem desenvolver distúrbios graves por deficiência que afetam os músculos.
Para a maioria dos proprietários de animais de estimação, alcançar uma dieta vegana equilibrada para seus gatos seria desafiador sem um profundo entendimento da nutrição felina ou orientação de um profissional veterinário. Além disso, os gatos são caçadores naturais e podem preferir o sabor da carne.
Como uma abordagem cautelosa, é aconselhável consultar um veterinário se você deseja alimentar seu gato com uma dieta livre de carne. Dietas comerciais para animais de estimação veganos, acompanhadas de suplementação adequada de nutrientes, podem ser uma opção adequada. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para estabelecer a segurança e a eficácia de tais dietas para gatos. [The Conversation]
