Descoberta perturbadora associa a deterioração cognitiva à higiene dental
Desde a mais tenra idade, somos instruídos a escovar os dentes regularmente para evitar a perda dentária à medida que envelhecemos. No entanto, pesquisas recentes sugerem que as consequências de uma higiene bucal inadequada vão além da saúde das gengivas. Um estudo realizado no Japão revelou uma ligação entre a perda dentária, doenças gengivais e a redução de uma região específica do cérebro chamada hipocampo, que está envolvida na memória e na doença de Alzheimer.
O estudo, que acompanhou 172 participantes com 55 anos ou mais ao longo de um período de quatro anos, constatou que a perda dentária e as doenças gengivais estavam associadas a alterações no volume do hipocampo esquerdo. É importante ressaltar que essa pesquisa estabelece uma associação, não uma relação de causa e efeito. No entanto, ela aumenta a conscientização sobre o impacto potencial da saúde bucal na função cognitiva e pode influenciar as decisões tomadas pelos dentistas em relação aos cuidados bucais de seus pacientes.
No início do estudo, os participantes passaram por testes de memória, e suas condições de saúde geral e históricos médicos foram registrados por meio de questionários e exames médicos. A ressonância magnética (MRI) foi utilizada para medir o volume do hipocampo tanto no início do estudo quanto quatro anos depois.
Os pesquisadores também avaliaram o número de dentes em cada participante e examinaram a profundidade do tecido gengival ao redor dos dentes, conhecida como profundidade de sondagem periodontal (PD), como indicador de doença gengival. A doença gengival envolve a inflamação do tecido ao redor dos dentes, o que pode levar à retração gengival e à soltura dos dentes. A doença gengival leve foi definida como uma PD de três ou quatro milímetros em vários pontos, enquanto a doença gengival grave envolvia uma PD de cinco ou seis milímetros em diversos pontos. A PD média de cada participante foi analisada no início do estudo e quatro anos depois.
O estudo revelou que o número de dentes e a gravidade da doença gengival estavam correlacionados com as alterações no hipocampo esquerdo. Indivíduos com doença gengival leve e menos dentes apresentaram uma taxa de redução do hipocampo esquerdo mais acelerada. Surpreendentemente, a perda de um dente em pessoas com doença gengival leve acelerou a redução do cérebro em uma quantidade equivalente a um ano adicional de envelhecimento cerebral.
Por outro lado, em participantes com doença gengival grave, ter mais dentes foi associado a uma taxa de redução do hipocampo na mesma região mais rápida. A adição de mais um dente causou uma redução do hipocampo esquerdo equivalente a 1,3 anos de envelhecimento cerebral em indivíduos com doença gengival grave. Esses achados levaram em consideração a idade dos participantes.
Os pesquisadores ressaltam a importância de controlar a progressão da doença gengival por meio de visitas regulares ao dentista, uma vez que a retenção de dentes com doença gengival grave parece estar relacionada à atrofia cerebral. É importante observar que esse estudo envolveu uma amostra relativamente pequena de uma região do Japão, o que torna necessário realizar pesquisas adicionais em populações maiores e mais diversas para generalizar esses resultados.
No entanto, o estudo serve como um lembrete da importância de manter a saúde bucal não apenas para fins alimentares, mas também para preservar a função cognitiva. O pesquisador líder, Dr. Satoshi Yamaguchi, enfatiza que a perda dentária e as doenças gengivais podem influenciar a saúde da região cerebral responsável pelo pensamento e pela memória, fornecendo às pessoas mais um motivo para priorizar os cuidados dentários. [ScienceAlert]
