Sapas ‘fingem a morte’ para evitar assédio masculino
Quando se trata de evitar a atenção indesejada de machos, os pesquisadores fizeram uma descoberta intrigante envolvendo certos sapos: parece que alguns sapos empregam uma estratégia incomum – eles simulam a própria morte.
Essa revelação oferece novas perspectivas sobre o comportamento dos sapos comuns europeus, indicando que as fêmeas não simplesmente toleram a intensa competição entre os machos por oportunidades de acasalamento. Essa competição pode levar a situações em que vários machos se agarram a uma única fêmea, às vezes com consequências fatais.
A Dra. Carolin Dittrich, autora principal do estudo, originária do Museu de História Natural de Berlim, comentou: “Anteriormente, acreditava-se que as fêmeas não tinham a capacidade de escolher ou se defender contra essa coerção masculina”.
No entanto, a pesquisa sugere o contrário. Dittrich afirmou: “As fêmeas nesses grupos de reprodução densamente povoados não são tão passivas como se pensava anteriormente”.
Em seu estudo publicado na revista Royal Society Open Science, Dittrich e o co-autor Dr. Mark-Oliver Rödel conduziram experimentos nos quais cada sapo macho foi colocado em um recipiente com duas fêmeas, uma grande e uma pequena. Os comportamentos de acasalamento desses sapos foram então registrados em vídeo.
Os resultados, baseados em 54 casos em que as fêmeas foram submetidas ao abraço dos machos, revelaram que 83% das fêmeas agarradas por machos tentaram girar seus corpos. Além disso, 48% das fêmeas agarradas emitiram chamadas de liberação, como grunhidos e guinchos, e todas essas fêmeas também se envolveram na rotação do corpo. Além disso, 33% de todas as fêmeas mantidas por machos exibiram imobilidade tônica, um estado caracterizado pelo enrijecimento dos membros com os braços e pernas esticados, assemelhando-se a estar morto. Os pesquisadores observaram que esse comportamento frequentemente ocorria em conjunto com a rotação e a vocalização.
Curiosamente, observou-se que fêmeas menores empregavam todas as três táticas simultaneamente com mais frequência do que suas contrapartes maiores. Foi observado que a imobilidade tônica, embora incomum, já havia sido documentada antes. A Dra. Dittrich mencionou: “Encontrei um livro escrito em 1758 por Rösel von Rosenhoff descrevendo esse comportamento, que nunca mais foi mencionado”.
Os pesquisadores especulam que a imobilidade tônica pode ser uma resposta ao estresse, pois era mais comum em fêmeas menores e mais jovens, possivelmente decorrente de sua inexperiência relativa com a reprodução.
Essas três táticas pareciam permitir que algumas fêmeas escapassem das garras dos machos. De acordo com os pesquisadores, “A exibição de comportamento de evitação de acasalamento resultou na fuga de 25 fêmeas”.
No entanto, os cientistas reconhecem que esses comportamentos podem servir a outros propósitos. Por exemplo, as rotações das fêmeas podem ajudá-las a desalojar um macho ou podem ser uma maneira de avaliar a força e a resistência do macho. Tais características podem aumentar as chances de sobrevivência de uma fêmea se o macho conseguir afastar os competidores e evitar a formação de uma “bola de acasalamento”.
Vale ressaltar que o estudo tem algumas limitações, incluindo a necessidade de um tamanho de amostra maior para investigar se as fêmeas menores são realmente mais bem-sucedidas na fuga, como sugerido pela pesquisa. Além disso, apenas um macho foi apresentado a cada par de fêmeas nos experimentos.
A Dra. Dittrich enfatizou que as observações do mundo real frequentemente envolvem a formação de bolas de acasalamento, mas também casos em que as fêmeas podem escapar mais facilmente dos machos devido à presença de estruturas e locais de esconderijo. Embora as táticas identificadas possam ser eficazes na natureza, seu grau exato de sucesso permanece obscuro.
No entanto, a Dra. Dittrich destacou que o estudo oferece novas perspectivas sobre o comportamento das fêmeas de sapos, sugerindo que, mesmo com uma espécie aparentemente comum como esses sapos, ainda existem aspectos a serem explorados e compreendidos. [The Guardian]
