De que forma o chocolate faz bem para saúde?

Nenhuma das declarações médicas até agora vence a ótima notícia de que o chocolate é bom para saúde. Mas por quê? Uma nova pesquisa pode ajudar a explicar. Pesquisadores suecos descobriram que comer chocolate amargo inibe a ação de uma enzima apelidada ACE, formalmente conhecida como enzima conversora de angiotensina.

A ACE desempenha um papel importante no sistema hormonal que regula a excreção de água dos rins, ou seja, está envolvida no equilíbrio de fluidos do corpo e também na regulação da pressão arterial. Altos níveis de atividade da ACE têm sido associados com o endurecimento das artérias e outras doenças cardiovasculares.

Para o estudo, 16 voluntários, com idades entre 20 a 45 anos, comeram 75 gramas de chocolate amargo, com um teor de cacau de 72%. Os pesquisadores então mediram o nível de atividade da ACE no sangue dos voluntários antes deles comerem o chocolate, e novamente 30 minutos, uma hora e três horas depois.

Três horas depois de comer o chocolate, a atividade da ACE no sangue dos voluntários foi 18% menor, uma mudança comparável a medicamentos para baixar a pressão, desenvolvidos para inibir a ACE. Em geral, quando a atividade da enzima diminui, diminui também a pressão arterial, embora os pesquisadores não realizaram o estudo durante um período de tempo suficiente para observar esse efeito, nem mediram diretamente a pressão arterial dos participantes.

O interessante da pesquisa é ter descoberto de que forma o chocolate ajuda na saúde. Em 1996, estudos revelaram que compostos presentes no cacau, chamados flavonóides, interagiam com o colesterol ruim, o que sugeriu que o chocolate podia ajudar a prevenir o endurecimento das artérias. Outros trabalhos mostraram que o chocolate tinha propriedades anti-inflamatórias, e alguns estudos mostraram que ele reduzia a pressão arterial, mas nenhum especificamente demonstrou como isso funcionava, até agora. [LiveScience]