Depois de jornada de 6 bilhões de km esta sonda trouxe amostras de um asteroide para a Terra
Em uma conquista inédita para os Estados Unidos, a NASA concluiu com sucesso sua histórica missão de coletar amostras de um asteroide no espaço profundo, com o retorno seguro das amostras à Terra. A operação ocorreu no Dugway Proving Ground, em Utah, uma instalação gerenciada pelo Exército dos Estados Unidos.
A NASA, em colaboração com a Força Aérea dos Estados Unidos, conseguiu recuperar uma cápsula espacial contendo amostras do asteroide Bennu, coletadas pela sonda OSIRIS-REx em 2020. Este marco representa a primeira coleta e retorno de amostras de asteroide pela NASA.
A sonda OSIRIS-REx, após embarcar em uma jornada de mais de 6,2 bilhões de quilômetros para alcançar Bennu e depois retornar à Terra, liberou sua cápsula de retorno de amostras a uma altitude de aproximadamente 101.000 km acima da Terra. A cápsula contém cerca de 250 gramas de rochas e outros materiais de Bennu. Esse material possui um valor científico significativo, pois pode fornecer insights sobre as origens da vida na Terra e as fases iniciais do nosso sistema solar.
Durante uma transmissão ao vivo do local de pouso, Jim Garvin, o cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA, exclamou jubilantemente: “Toque para a ciência!” enfatizando a natureza histórica dessa conquista.
A cápsula enfrentou desafios formidáveis durante sua reentrada na atmosfera da Terra, atingindo velocidades de até 43.450 km/h e suportando temperaturas de até 2.900 graus Celsius. Apesar de algumas desvios inesperados, como o paraquedas principal se abrindo a uma altitude mais elevada do que o previsto, a missão permaneceu no caminho certo. Mike Moreau, líder da equipe de recuperação da OSIRIS-REx, expressou alívio pelo bem-sucedido pouso e pelo funcionamento adequado do sistema de paraquedas.
Após uma minuciosa avaliação para garantir a segurança, a cápsula foi transportada por um helicóptero para uma sala limpa temporária no Dugway Proving Ground. Dentro desta instalação segura, a cápsula foi aberta, e o contêiner que abriga as preciosas amostras de Bennu foi preparado para o transporte. A próxima etapa de sua jornada envolveria o transporte do material do asteroide por meio de uma aeronave para o Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, onde uma instalação especializada, a divisão Astromaterials Research and Exploration Science (ARES), aguardava sua chegada.
Em uma mensagem de vídeo, o administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou toda a equipe da OSIRIS-REx, enfatizando a importância da missão em demonstrar a capacidade da NASA de realizar objetivos ambiciosos que inspiram e unem as pessoas, destacando que “nada está além do nosso alcance”.
Ao chegar ao Johnson Space Center da NASA, a amostra de Bennu será dividida entre várias instituições científicas e agências espaciais internacionais. A NASA manterá 70% da amostra para análises detalhadas, enquanto 25% serão distribuídos entre mais de 200 cientistas em 35 instalações de pesquisa diferentes. Além disso, 4% serão fornecidos à Canadian Space Agency, e 0,5% serão alocados à Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
É importante destacar que, embora a OSIRIS-REx represente a primeira missão bem-sucedida de coleta de amostras de asteroides pela NASA, a JAXA alcançou feitos semelhantes com suas missões Hayabusa, coletando amostras dos asteroides Itokawa (Hayabusa 1, 2010) e Ryugu (Hayabusa 2, 2020).
O bem-sucedido retorno das amostras de Bennu marca o término de uma missão de sete anos que enfrentou desafios inesperados, como a descoberta de que Bennu se assemelhava a um monte solto de cascalho e detritos em vez de uma rocha sólida. A capacidade da equipe da OSIRIS-REx de se adaptar e superar esses desafios, por meio de planejamento cuidadoso e deliberado, desempenhou um papel crucial no sucesso final da missão.
A missão OSIRIS-REx não apenas expandiu nosso conhecimento sobre asteroides e a capacidade de coletar amostras espaciais, mas também demonstrou a determinação e o espírito de exploração da NASA em sua busca por respostas às perguntas mais profundas sobre o nosso sistema solar e a origem da vida na Terra. Através de sua persistência e dedicação à ciência, a equipe da OSIRIS-REx abriu novos horizontes para futuras explorações espaciais e descobertas científicas. [Space]
