Essa é a cobra que come a maior refeição em proporção a seu corpo
Caçadores robustos como as pítons birmanesas, famosas por devorarem veados, jacarés e outras presas enormes (SN: 25/11/15), podem não ostentar o recorde de refeições mais volumosas entre as serpentes. Em vez disso, uma pequena cobra africana chamada Dasypeltis gansi, também conhecida como comedora de ovos de Gans, demonstrou uma capacidade extraordinária de consumir refeições fora do comum. A pesquisa do biólogo Bruce Jayne, publicada no Journal of Zoology em 8 de agosto, destaca essa característica única.
D. gansi é uma serpente não venenosa com dentes mínimos que consegue abrir a boca mais amplamente do que qualquer outra serpente de tamanho semelhante. Ela possui uma dieta peculiar, engolindo ovos de aves inteiros, quebrando-os com sua espinha dorsal e, em seguida, consumindo o conteúdo enquanto cospe as cascas. Jayne conduziu seu estudo na Universidade de Cincinnati, em Ohio, examinando 15 comedores de ovos que variavam em tamanho de cerca de 20 a 90 centímetros. Após a eutanásia das cobras, ele usou cilindros impressos em 3D progressivamente mais largos para determinar o maior objeto que elas poderiam engolir.
B.C. JAYNE/JOURNAL OF ZOOLOGY 2023
O maior comedora de ovos de Gans examinado por Jayne tinha uma cabeça com cerca de um centímetro de largura, mas conseguia engolir um cilindro com cerca de cinco centímetros de diâmetro. Em comparação, uma píton birmanesa pequena do mesmo comprimento só poderia consumir presas com até 4,4 centímetros de largura. Embora a cascavel-de-diamante-ocidental tenha se aproximado da capacidade da píton, nenhuma outra espécie de serpente conseguiu igualar a conquista do comedora de ovos.
Essa habilidade notável de abrir a boca tão amplamente é atribuída à elasticidade do tecido mole entre as pontas das mandíbulas inferiores da serpente na “região do queixo”. Aproximadamente metade da abertura da boca do comedora de ovos de Gans é devida à elasticidade desse tecido mole, superando a píton birmanesa, onde apenas cerca de 40% da abertura se deve à elasticidade da pele.
Essa adaptação única provavelmente evoluiu porque os ovos, ao contrário das presas de outras serpentes, como roedores, são curtos em comprimento. Ao abrir mais amplamente a boca, o comedora de ovos pode consumir eficazmente ovos maiores.
Vale ressaltar que as medições do tamanho da boca foram feitas apenas para 13 das mais de 3.500 espécies de serpentes conhecidas. Medir a abertura da boca é desafiador devido à significativa variação na elasticidade da pele entre as diferentes espécies. Jayne planeja continuar sua pesquisa examinando o tamanho da boca em uma variedade maior de espécies de serpentes, incluindo aquelas que se alimentam principalmente de peixes. Essas investigações adicionais podem determinar se os comedores de ovos realmente possuem a maior abertura da boca em relação ao tamanho de seus corpos.
Atualmente, as serpentes desempenham papéis essenciais nos ecossistemas ao controlar populações de presas e contribuir para a biodiversidade. No entanto, essa pesquisa destaca como essas criaturas fascinantes têm evoluído de maneiras surpreendentes para se adaptarem a diferentes nichos alimentares. O comedora de ovos de Gans é um exemplo notável de como as serpentes podem desenvolver características únicas para explorar recursos alimentares específicos em seu ambiente.
A pesquisa de Jayne não apenas nos fornece um vislumbre intrigante das habilidades alimentares das serpentes, mas também destaca a importância da conservação de espécies em todo o mundo. À medida que aprendemos mais sobre as adaptações únicas de animais como o comedora de ovos de Gans, podemos tomar medidas para proteger essas espécies e garantir que continuem a desempenhar seus papéis vitais nos ecossistemas em que vivem. [Science News]
