Misterioso granito radioativo descoberto no subsolo da Lua
Uma massa maciça de granito antigo foi encontrada escondida sob a superfície da Lua, evidenciando um tipo de vulcanismo nunca antes visto lá.
Análises sugerem que se trata de uma gigantesca massa de magma solidificado, ou batólito, depositada há cerca de 3,5 bilhões de anos. Isso é algo comum na Terra, mas os cientistas planetários estão empolgados por observá-lo na Lua.
“Qualquer grande corpo de granito que encontramos na Terra costumava alimentar um grande grupo de vulcões, assim como um grande sistema alimenta os vulcões da cadeia das Montanhas Cascade, no Noroeste do Pacífico”, diz o cientista planetário Matthew Siegler, da Universidade Metodista do Sul e do Instituto de Ciência Planetária.
“Os batólitos são muito maiores do que os vulcões que alimentam na superfície. Por exemplo, a Serra Nevada é um batólito, remanescente de uma cadeia vulcânica no oeste dos Estados Unidos que existiu há muito tempo.”
O granito é abundante na Terra, mas extremamente raro em outros lugares do Sistema Solar, uma vez que requer condições específicas para se formar.
Essas condições incluem grande quantidade de água líquida e tectônica de placas, que ajudam a fundir e reciclar material na crosta do planeta. A produção de granito requer remelting em várias etapas de rocha basáltica ou fracionamento de cristais em basalto líquido.
No entanto, a Lua não possui água líquida nem tectônica de placas.
Mas, sob uma região vulcânica conhecida como Compton-Belkovich, próxima ao polo norte, no lado mais afastado da Lua, instrumentos de micro-ondas nas sondas orbitais Chang’e 1 e Chang’e 2, da China, detectaram algo estranho. Eles detectaram um calor anômalo, cerca de 20 vezes mais intenso do que a média das terras altas lunares.
Os pesquisadores conseguiram analisar os dados disponíveis publicamente da Administração Espacial Nacional da China, e os resultados os surpreenderam.
“O que encontramos foi que um desses vulcões suspeitos, conhecido como Compton-Belkovich, estava brilhando intensamente em comprimentos de onda de micro-ondas”, diz Siegler. “Isso significa que está quente, não necessariamente na superfície, como se veria no infravermelho, mas sob a superfície.
“A única maneira de explicar isso é o calor extra vindo de algum lugar abaixo da característica na crosta lunar mais profunda. Portanto, Compton-Belkovich, considerado um vulcão, também esconde uma grande fonte de calor abaixo dele.”
Uma matriz de granito se revela em Compton-Belkovich
Compton-Belkovich é notável porque a região contém uma grande quantidade de tório, um produto de decaimento radioativo. A análise realizada por Siegler e seus colegas indica que elementos radioativos em uma matriz de granito provavelmente são a fonte de calor presente abaixo dela.
Essa matriz de granito é muito maior do que o esperado, com cerca de 50 quilômetros de diâmetro.
Isso, segundo os pesquisadores, é evidência de um sistema magmático evoluído muito maior do que o esperado para a Lua.
Um sistema dessa magnitude precisa de uma das três coisas: um grande fluxo de manto alimentando magma de dentro da Lua, uma região anormalmente úmida dentro da Lua naquele local ou um conjunto de elementos que possa fornecer material radiogênico suficiente para produzir calor consistente de remelting.
Todos os três cenários implicam em inconsistências composicionais em larga escala dentro da Lua que precisam ser explicadas.
“Se você não tem água, são necessárias situações extremas para fazer granito. Então, aqui está esse sistema sem água e sem tectônica de placas, mas com granito”, diz Siegler.
“Havia água na Lua – pelo menos neste local? Ou estava apenas especialmente quente?”. [ScienceAlert]
