Índia lança terceira missão lunar: rumo ao polo sul da Lua
A Índia lançou sua terceira missão lunar, visando ser o primeiro país a pousar perto do pouco explorado polo sul da Lua.
A espaçonave Chandrayaan-3, com um orbitador, um módulo de pouso e um rover, decolou às 14h35 na sexta-feira (09h05 GMT) do centro espacial de Sriharikota.
O módulo de pouso deve chegar à Lua nos dias 23 e 24 de agosto.
Se for bem-sucedida, a Índia será apenas o quarto país a realizar um pouso suave na Lua, depois dos Estados Unidos, da antiga União Soviética e da China.
Milhares de pessoas assistiram ao lançamento da galeria de visualização e os comentaristas descreveram a visão do foguete “se elevando no céu” como “majestosa”. O lançamento foi recebido com aplausos e vivas da multidão e dos cientistas.
A BBC’s Arunoday Mukharji, que estava no local do lançamento, disse que houve rugidos de “Bharat Mata ki jai [Vitória para a mãe Índia]” de todos os cantos do salão.
“A Chandrayaan-3 iniciou sua jornada em direção à Lua”, disse o chefe da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (Isro), Sreedhara Panicker Somanath, em seus primeiros comentários após o lançamento bem-sucedido. “Nosso veículo de lançamento colocou a Chandrayaan na órbita precisa ao redor da Terra.” A Isro twittou que “a saúde da espaçonave está normal”.
O primeiro-ministro Narendra Modi disse que a Chandrayaan-3 “escreveu um novo capítulo na odisseia espacial da Índia”.
“Ela voa alto, elevando os sonhos e ambições de todo indiano. Esta conquista monumental é um testemunho da dedicação incansável de nossos cientistas. Eu saúdo seu espírito e engenhosidade!” ele escreveu no Twitter.
A Chandrayaan-3 é o terceiro programa de exploração lunar da Índia e espera-se que aproveite o sucesso de suas missões anteriores à Lua.
Ela chega 13 anos após a primeira missão lunar do país em 2008, que realizou “a busca mais detalhada e completa por água na superfície lunar e estabeleceu que a Lua tem uma atmosfera durante o dia”, disse Mylswamy Annadurai, diretor do projeto Chandrayaan-1.
A Chandrayaan-2 – que também incluía um orbitador, um módulo de pouso e um rover – foi lançada em julho de 2019, mas teve apenas sucesso parcial. Seu orbitador continua circulando e estudando a Lua até hoje, mas o módulo de pouso e o rover falharam em realizar um pouso suave e colidiram durante o pouso. Isso ocorreu devido a “um problema de última hora no sistema de frenagem”, explicou o Sr. Annadurai.
O Sr. Somanath disse que eles estudaram cuidadosamente os dados do último acidente e realizaram exercícios de simulação para corrigir as falhas.
A Chandrayaan-3, que pesa 3.900 kg e custou 6,1 bilhões de rúpias (75 milhões de dólares; 58 milhões de libras), tem os “mesmos objetivos” de seu antecessor: garantir um pouso suave na superfície da Lua, acrescentou.
O módulo de pouso (chamado Vikram, em homenagem ao fundador do Isro) pesa cerca de 1.500 kg e carrega em sua barriga o rover de 26 kg chamado Pragyaan, palavra em sânscrito para sabedoria.
Após o lançamento de sexta-feira, a espaçonave levará cerca de 15 a 20 dias para entrar na órbita da Lua. Os cientistas então começarão a reduzir a velocidade do foguete ao longo das próximas semanas para permitir um pouso suave para o Vikram.
Se tudo correr conforme o planejado, o rover de seis rodas será ejetado e percorrerá as rochas e crateras da superfície da Lua, coletando dados e imagens cruciais para serem enviados de volta à Terra para análise.
“O rover está equipado com cinco instrumentos que se concentrarão em descobrir as características físicas da superfície da Lua, a atmosfera próxima à superfície e a atividade tectônica para estudar o que acontece abaixo da superfície. Espero que encontremos algo novo”, disse o Sr. Somanath ao Mirror Now.
O polo sul da Lua ainda é amplamente inexplorado – a área de superfície que permanece na sombra lá é muito maior do que a do polo norte da Lua, o que significa que há a possibilidade de água em áreas permanentemente sombreadas. A Chandrayaan-1 foi a primeira a descobrir água na Lua em 2008, perto do polo sul.
“Temos mais interesse científico nesse local porque a região equatorial, que é segura para pousar, já foi alcançada e muitos dados estão disponíveis para ela”, disse o Sr. Somanath.
“Se quisermos fazer uma descoberta científica significativa, precisamos ir para uma área nova, como o polo sul, mas isso tem riscos maiores de pouso.”
O Sr. Somanath acrescenta que os dados do acidente da Chandrayaan-2 foram “coletados e analisados” e ajudaram a corrigir todos os erros na última missão.
“O orbitador da Chandrayaan-2 tem fornecido muitas imagens de alta resolução do local onde queremos pousar e esses dados foram bem estudados, então sabemos quantos blocos e crateras estão lá e ampliamos o domínio de pouso para uma melhor possibilidade.”
O pouso, disse o Sr. Annadurai, teria que ser “absolutamente preciso” para coincidir com o início de um dia lunar (um dia na Lua equivale a 14 dias na Terra), pois as baterias do módulo de pouso e do rover precisariam de luz solar para poder carregar e funcionar.
A missão lunar, segundo o Sr. Annadurai, foi idealizada no início dos anos 2000 como um projeto empolgante para atrair talentos em um período de boom de tecnologia na Índia, já que a maioria dos graduados em tecnologia queria ingressar na indústria de software.
“O sucesso da Chandrayaan-1 ajudou nesse sentido. O programa espacial se tornou uma questão de orgulho para a Índia e agora é considerado muito prestigioso trabalhar para a Isro.”
Mas o objetivo maior do programa espacial da Índia, segundo o Sr. Annadurai, “engloba ciência e tecnologia e o futuro da humanidade”.
A Índia não é o único país de olho na Lua – há um interesse global crescente nela. E os cientistas dizem que ainda há muito a entender sobre a Lua, frequentemente descrita como uma porta de entrada para o espaço profundo.
“Se quisermos desenvolver a Lua como um posto avançado, uma porta de entrada para o espaço profundo, então precisamos realizar muitas mais explorações para ver que tipo de habitat seremos capazes de construir lá com o material disponível localmente e como transportaremos suprimentos para nossas pessoas lá”, diz o Sr. Annadurai.
“Então, o objetivo final das sondas da Índia é que um dia a Lua – separada por 360.000 km de espaço – se torne um continente estendido da Terra, nós não seremos apenas espectadores passivos, mas teremos uma vida ativa e protegida nesse continente e precisamos continuar trabalhando em direção a isso.”
E uma Chandrayaan-3 bem-sucedida será um passo significativo nessa direção. [BBC]
