Mistério cósmico: A verdade por trás dos relâmpagos em Vênus
As densas e ricas em ácido, nuvens de Vênus continuam a envolver o planeta vizinho em mistério.
Os cientistas têm debatido há muito tempo se os intrigantes flashes de luz registrados por missões anteriores a Vênus são evidências de raios no planeta. Se esses flashes realmente representam raios, futuras missões ao planeta ventoso precisam ser projetadas de forma a resistir aos raios, que são conhecidos por danificar eletrônicos aqui na Terra.
Além disso, raios em Vênus significam que o vizinho cósmico da Terra se juntaria ao raro clube planetário cujos membros atuais – Terra, Júpiter e Saturno – abrigam raios em suas nuvens. Tais lampejos de luz também seriam únicos no mundo, uma vez que existiriam apesar das nuvens de Vênus não terem água, uma substância considerada fundamental para a geração de cargas elétricas.
Portanto, os cientistas estão entusiasmados com a possibilidade de raios em Vênus – mas as evidências até agora têm sido circunstanciais, na melhor das hipóteses.
E agora, um novo estudo sugere que os raios podem ser extremamente raros no planeta. Em vez disso, ele oferece a possibilidade de que meteoros queimando na alta atmosfera de Vênus sejam muito provavelmente responsáveis pelos flashes de luz detectados.
Assumindo que haveria um número semelhante de meteoros caindo em Vênus, como visto na Terra, a equipe estimou o número de flashes que essas rochas espaciais deveriam causar. Os pesquisadores então compararam esses dados com os flashes registrados na atmosfera do planeta por duas pesquisas: o Observatório Mt. Bigelow, no Arizona, e a sonda japonesa Akatsuki, que orbita nosso vizinho planetário desde 2015.
Os resultados mostraram que os meteoros queimando a cerca de 100 km da superfície de Vênus “podem ser responsáveis pela maioria, ou até mesmo todos, dos flashes observados”, de acordo com o estudo. “Portanto, os raios não parecem representar uma ameaça para missões que passem ou até mesmo permaneçam dentro das nuvens”.
Dados de missões anteriores a Vênus pelos EUA, Europa e pela antiga União Soviética incluíram sinais que os cientistas há muito tempo interpretam como raios, suspeitando que eles ocorram com mais frequência do que os que vemos na Terra.
No entanto, no passado recente, tanto a sonda Cassini, que se dirigia a Saturno, quanto a sonda solar Parker “procuraram, mas não encontraram sinais de rádio de raios” em Vênus, escreveram os pesquisadores no novo estudo.
Estudos como esse são importantes para o planejamento de futuras missões a Vênus, um esforço amplamente considerado como há muito atrasado, especialmente diante da recente detecção de um possível vulcão ativo na superfície do planeta, o que sugere que o mundo ainda pode ser geologicamente ativo.
Se os raios realmente representarem um risco, as sondas que tentam descer na superfície de Vênus ou aquelas que flutuarão por meses em sua densa atmosfera precisarão de proteção ao coletar dados valiosos.
Embora ainda possa haver raios na superfície causados por erupções vulcânicas, o novo estudo conclui que, no geral, isso não é motivo de grande preocupação para as futuras missões.
As sondas futuras que descem rapidamente pela atmosfera de Vênus estão seguras, afirmam os pesquisadores. Isso inclui a missão DAVINCI da NASA (Investigação de Gases Nobres, Química e Imagem na Atmosfera Profunda de Vênus), programada para mergulhar na atmosfera do planeta no início dos anos 2030.
Para plataformas aéreas de longa duração que flutuam nas nuvens de Vênus por cerca de 100 dias terrestres ou mais, o estudo sugere que a probabilidade de um raio ocorrer é maior se a sonda estiver a até 90 km da superfície.
No entanto, o estudo sugere que um raio moderadamente distante como esse talvez pareça mais emocionante do que perigoso.
Essa pesquisa é detalhada em um artigo publicado em 25 de agosto no Journal of Geophysical Research: Planets.
Essas descobertas sobre a atividade elétrica em Vênus têm implicações significativas para o entendimento do clima e da atmosfera de Vênus, bem como para o planejamento de futuras missões espaciais ao planeta. Ainda há muito a aprender sobre esse vizinho misterioso da Terra, e as pesquisas continuam a lançar luz sobre os fenômenos complexos que ocorrem em seu ambiente hostil. [Live Science]
