Neuropeptídeo Y e a evolução do cérebro: Uma jornada científica
A pesquisa conduzida pelo Departamento de Antropologia e pela Escola de Ciências Biomédicas da Universidade Estadual de Kent, em Ohio, investigou a presença da inervação da neuropeptídeo Y (NPY) no núcleo accumbens (NAc), uma região do cérebro, em várias espécies de primatas, incluindo os seres humanos. O foco principal dessa investigação era obter insights sobre o papel da NPY na evolução do cérebro e suas possíveis implicações para a saúde humana, especialmente no que se refere à dependência e transtornos alimentares.
Em seu artigo intitulado “Comer Hedônico, Obesidade e Dependência Resultantes do Aumento da Neuropeptídeo Y no Núcleo Accumbens durante a Evolução do Cérebro Humano,” publicado na PNAS, os pesquisadores propõem que a combinação de uma maior presença de neuropeptídeo Y (NPY) e dopamina (DA) no núcleo accumbens (NAc) humano pode ter facilitado o desenvolvimento avançado do cérebro. Essa configuração específica pode também ter tornado os seres humanos particularmente susceptíveis a transtornos alimentares e ao abuso de substâncias, sugerindo que tendências viciantes possuem raízes evolutivas profundas.
A neuropeptídeo Y (NPY) desempenha um papel fundamental no sistema de recompensa do cérebro e no comportamento emocional, sendo associada ao aumento do consumo de álcool, dependência de drogas e ingestão de gordura. A região NAc do cérebro é central para a motivação e ação e apresenta uma das maiores concentrações de NPY, tornando-se um assunto de grande interesse para pesquisadores que exploram os fatores relacionados à dependência.
A pesquisa envolveu a análise de amostras de cérebro post-mortem de 74 indivíduos, incluindo sete seres humanos, representando 13 diferentes espécies de primatas. Os resultados revelaram que o cérebro humano exibe uma inervação de NPY significativamente mais densa no NAc, conforme medido pela razão entre a densidade de comprimento do axônio e a densidade de neurônios, em comparação com outros primatas.
De maneira notável, seres humanos e chimpanzés compartilhavam uma presença maior de NPY em seu estriado dorsal em comparação com gorilas e macacos. No entanto, ao examinar a densidade de neurônios imunorreativos à NPY na área 22 de Brodmann do córtex, não foram observadas diferenças significativas entre seres humanos e espécies de primatas não humanos.
O relatório destaca a singularidade do cérebro humano entre os primatas, caracterizado por seu tamanho significativamente maior em relação à massa corporal e taxas metabólicas basais mais elevadas. Esses atributos requerem um suprimento constante de reservas de energia potencial, como gordura e glicogênio, resultando em níveis mais altos de gordura corporal em humanos em comparação com outros primatas.
O NAc é reconhecido como um “ponto quente hedônico” que intensifica o desejo por gostos prazerosos. Embora a adoção da culinária seja frequentemente considerada um fator crucial para apoiar a expansão do cérebro, a preferência por alimentos ricos em gordura pode ter precedido esse desenvolvimento por milhões de anos.
Os autores propõem a hipótese de que a preferência por alimentos ricos em gordura, influenciada pelos níveis elevados de NPY no NAc humano, pode ter desempenhado um papel na expansão do cérebro humano durante a era do Plio-Pleistoceno, aproximadamente 5 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores também observam que os hominídeos bipedais do Plio-Pleistoceno exibiram caninos masculinos reduzidos e não-dimórficos, indicando uma mudança significativa no comportamento social, de agressivo para mais afiliativo. A presença aumentada de NPY no núcleo accumbens pode ter contribuído para comportamentos prósociais em seres humanos primitivos, incluindo a formação de ligações monogâmicas.
Essa transição alimentar, influenciada pelas preferências e necessidades cerebrais, pode ter sido acompanhada por mudanças em estratégias sócio-comportamentais e pode ter contribuído para o sucesso dos antepassados humanos primitivos.
O estudo propõe que a transformação na função do NAc, potencialmente impulsionada pelo aumento do consumo de gordura, pode ter raízes evolutivas profundas e pode explicar a sensibilidade aumentada da via de recompensa humana a vários estímulos. Essa mesma via torna os seres humanos modernos mais suscetíveis a comportamentos viciantes relacionados a mecanismos de recompensa em comparação com outros primatas. Essas descobertas lançam luz sobre a complexa interação entre a evolução do cérebro, preferências alimentares e comportamento social em nossa espécie. [Medical Express]
