O jovem gênio Heman Bekele e seu sabonete contra o câncer de pele
Heman Bekele, um jovem de 14 anos residente de Fairfax, Virginia, destaca-se como um estudante do ensino médio singular. Em vez de se entregar a jogos de vídeo ou rolar interminavelmente o telefone durante seu tempo livre, ele dedicou seus esforços a buscas científicas. Bekele, originalmente da Etiópia e agora residente nos Estados Unidos, embarcou em uma missão para inventar um produto destinado a causar um impacto global positivo.
Sua aspiração gira em torno do desenvolvimento de um sabonete acessível capaz de tratar o câncer de pele. Sua motivação surge ao testemunhar o problema do câncer de pele na Etiópia e ao redor do mundo. Ele se conscientizou dos custos exorbitantes associados ao tratamento dessa condição, com a média global para o tratamento do câncer de pele chegando a quase US$ 40.000. Essa revelação o inspirou a buscar uma solução mais acessível.
O inovador sabonete de Bekele, que lhe rendeu o grande prêmio do Desafio Jovem Cientista da 3M deste ano, é projetado para entregar medicamentos que combatem o câncer usando nanopartículas lipídicas. Essas nanopartículas ativam as células imunológicas do corpo para combater o câncer.
Deborah Isabelle, mentora de Bekele na 3M, o elogiou como “gentil, inteligente, focado, inspirador e enérgico”, prevendo que ele continuaria a motivar outros jovens a explorar o impacto positivo que a ciência pode causar.
Em uma entrevista com a NPR, Bekele discutiu seu sabonete de combate ao câncer, sua vitória no Desafio Jovem Cientista da 3M e seus objetivos futuros.
A jornada de Bekele na ciência foi alimentada por uma curiosidade inata sobre como as coisas funcionam. Crescendo na Etiópia, ele observou o impacto da exposição prolongada ao sol nas pessoas que trabalhavam ao ar livre e gradualmente percebeu a importância do câncer de pele. Ele foi profundamente tocado pelos altos custos de tratamento associados a essa condição, o que o levou a agir. Ele conduziu experimentos e eventualmente concebeu seu projeto de sabonete.
Inicialmente, a pesquisa e o desenvolvimento de Bekele ocorreram na cozinha e no porão da casa de sua família. No entanto, à medida que progredia para se tornar um finalista da competição, ele buscou assistência de especialistas da Universidade de Virginia e de Georgetown. Deborah Isabelle desempenhou um papel fundamental em orientar e estruturar seu projeto.
O sabonete de Bekele, conhecido como “Sabonete para o Tratamento de Melanoma” (MTS), consiste em uma barra à base de compostos infundida com produtos químicos que combatem o câncer, principalmente Imidazoquinolina. Este medicamento, anteriormente utilizado em antifúngicos e tratamentos de acne, foi identificado como uma opção viável para aplicações tópicas. O sabonete também incorpora um transportador de partículas à base de nanolipídios para administrar o medicamento de maneira eficaz. Apesar do odor medicinal e da textura ligeiramente pegajosa, Bekele espera que o sabonete não seja apenas eficaz, mas também esteticamente agradável. Ele enfatiza a embalagem biodegradável do sabonete para garantir a acessibilidade para os grupos demográficos com opções limitadas de reciclagem.
Em termos de testar a eficácia do sabonete, Bekele principalmente contou com testes moleculares digitais, que envolvem a simulação de combinações de ingredientes em um modelo de computador. Os resultados desses testes digitais foram altamente promissores. No entanto, Bekele reconhece a necessidade de certificação da FDA antes de realizar testes em seres humanos. Seu plano de 5 anos inclui a obtenção da aprovação da FDA, a realização de testes em humanos e, finalmente, o estabelecimento de uma organização sem fins lucrativos até 2028. Essa organização visa fornecer tratamento acessível e equitativo para o câncer de pele em todo o mundo, cumprindo a missão central de seu projeto.
Ganhar o Desafio Jovem Cientista da 3M foi uma experiência surreal e gratificante para Bekele. Inicialmente, tornar-se um finalista entre um grupo de colegas excepcionalmente talentosos foi uma conquista significativa. Ser coroado campeão significou muito para ele, pois validou seu trabalho árduo e sua inovação. Ele vê essa vitória não apenas como um triunfo pessoal, mas também como uma fonte de inspiração e motivação para a comunidade científica em geral.
Bekele planeja alocar os US$ 25.000 do prêmio para avançar na pesquisa em STEM e adquirir recursos necessários para seu projeto. Além disso, ele pretende economizar uma parte dos fundos para sua futura educação universitária. Com um plano ambicioso e uma paixão fervorosa pela ciência, Heman Bekele está no caminho certo para causar um impacto significativo no mundo da pesquisa médica e no tratamento do câncer de pele. [NPR]
