Uso da Internet e demência: Benefícios surpreendentes para idosos
Cientistas da Escola de Saúde Pública Global da NYU investigaram a possível ligação entre o uso da internet e o risco de desenvolver demência. Seu estudo, apresentado na edição de agosto do Journal of the American Geriatrics Society, foi motivado pela escassez de pesquisas sobre os “efeitos cognitivos de longo prazo do uso da internet em adultos mais velhos”. A maioria das pesquisas existentes havia se concentrado principalmente nas consequências adversas do uso da internet, em vez de seus possíveis benefícios.
Os cientistas acompanharam os resultados de saúde de adultos com idades entre 50 e 65 anos que estavam livres de demência por um período de até 17 anos. Eles utilizaram dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan, uma pesquisa longitudinal que abrange informações sobre 20.000 adultos mais velhos americanos.
Entre 2002 e 2018, a cada dois anos, os coordenadores do estudo em Michigan perguntavam se os participantes usavam a internet “regularmente” e, se sim, qual era a extensão de seu uso. As respostas variavam, com 65 por cento confirmando o uso regular e 21 por cento experimentando mudanças significativas em seus hábitos de internet durante o período do estudo. Infelizmente, alguns participantes faleceram ou desenvolveram demência durante a duração do estudo.
Entre os usuários ativos da internet, os pesquisadores descobriram um risco de 1,54 por cento de desenvolver demência, enquanto os não-usuários pareciam ter um risco substancialmente maior de 10,45 por cento. Analisando o tempo necessário para que os participantes desenvolvessem demência, o estudo da AGS concluiu que os usuários regulares da internet tinham apenas metade da probabilidade de experimentar o distúrbio cognitivo em comparação com os não-usuários.
No entanto, uma ressalva importante surgiu; parecia haver uma correlação entre o uso excessivo da internet e um risco elevado de demência, especialmente em indivíduos que usavam a internet por mais de duas horas diárias.
Gawon Cho, afiliado à NYU na época, comentou sobre as descobertas do estudo, afirmando: “Entre os adultos mais velhos, os usuários regulares da internet podem ter um risco menor de demência em comparação com os não-usuários, e períodos mais longos de uso regular da internet na idade adulta tardia podem ajudar a reduzir os riscos de incidência subsequente de demência”. Cho alertou que o uso excessivo diário da internet pode afetar negativamente o risco de demência em adultos mais velhos.
Como muitos outros estudos, é fundamental reconhecer que a relação entre correlação e causalidade pode ser mais complexa do que inicialmente parece.
Claire Sexton, da Associação de Alzheimer, que não estava envolvida na pesquisa, sugeriu que “o uso regular da internet está associado a um aumento da estimulação cognitiva e, consequentemente, a um menor risco de demência”, ou poderia ser que indivíduos com um menor risco de demência são mais propensos a se envolver em um uso regular da internet.
Para abordar essa questão de causalidade e obter uma compreensão melhor dessa conexão, Sexton enfatizou a necessidade de mais pesquisas. No entanto, essa evidência recente indica que uma quantidade moderada de tempo diante da tela na terceira idade pode não ser prejudicial para a saúde cognitiva. [Futurism]
